El fallecimiento de James Van Der Beek, conocido por su papel protagonista en la serie Dawson crece, ha puesto de nuevo el foco en una enfermedad silenciosa pero letal: el cáncer de colon. El actor estadounidense murió tras una larga batalla contra este tumor, uno de los más agresivos y frecuentes del aparato digestivo.
En 2026, según estimaciones médicas, se detectarán en España más de 300.000 nuevos casos de cáncer, y 44.132 corresponderán a cáncer de colon, lo que lo convierte en el más diagnosticado del país, por encima incluso del de mama o de pulmón. Pese a ello, la concienciación sigue siendo baja y la mayoría de los diagnósticos se realizan tarde.
Un cáncer común, pero subestimado
El cáncer colorrectal no solo es frecuente, sino también uno de los más mortales. Tal como señala Marta Casado, presidenta de la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD), «el de colon es el tipo de tumor que más muertes produce en España». De hecho, hasta el 50% de los pacientes fallecerá por esta causa.
¿La razón? El diagnóstico tardío. Esta enfermedad no suele dar síntomas en sus primeras fases, lo que hace que los pacientes lleguen al médico cuando el tumor ya está avanzado. Sin embargo, detectado a tiempo, la tasa de curación puede alcanzar el 90%.
Los síntomas a los que hay que prestar atención
Aunque muchas veces no da señales, existen síntomas de alerta que deberían llevar a consultar de inmediato con el médico:
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Dolores abdominales persistentes.
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Sangre en las heces.
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Alteraciones en el ritmo intestinal.
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Anemia sin causa aparente.
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Pérdida de peso no justificada.
La doctora Casado insiste en que ante cualquiera de estos signos, el médico de atención primaria debe valorar si es necesario derivar al especialista para una exploración más completa.
La herramienta clave: los cribados
Para detectar el cáncer de colon antes de que aparezcan los síntomas, el sistema sanitario dispone de programas de cribado. Según el doctor Agustín Albillos, jefe del Servicio de Gastroenterología y Hepatología del Hospital Ramón y Cajal, estas pruebas son “muy simples, se hacen en toda España y permiten detectar posibles tumores con mucho tiempo de antelación”.
El test de sangre oculta en heces, por ejemplo, es una prueba no invasiva que puede revelar la presencia de pequeños sangrados que indiquen la existencia de un tumor. “Este análisis permite detectar a tiempo la existencia de este tumor y abordarlo con rapidez”, explica Albillos.
¿Por qué no se hacen estas pruebas?
A pesar de su eficacia, la participación en estos cribados es muy baja. En Andalucía, hasta el 80% de las personas que podrían hacerse la prueba nunca se la han realizado. En Madrid, según Albillos, solo el 55% se somete a estos controles preventivos.
Los expertos coinciden en que esto “no debería ser así”. La falta de información, la pereza o el miedo a un diagnóstico pueden estar detrás de esta baja participación.
Grupos de riesgo: más allá de la edad
Además de las personas mayores de 50 años, existen grupos con mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal:
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Personas con enfermedades digestivas crónicas como cirrosis hepática, esófago de Barret, pancreatitis crónica o enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
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Personas infectadas con Helicobacter pylori o virus de la hepatitis.
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Pacientes con diabetes, obesidad o hígado graso.
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Familias con antecedentes genéticos de cáncer digestivo.
Vigilar y hacer seguimiento médico en estos casos puede ser crucial para un diagnóstico precoz.
La importancia de los hábitos saludables
La prevención también pasa por el estilo de vida. Hasta el 40% de los casos de cáncer podrían prevenirse con hábitos saludables:
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Evitar el tabaco y el alcohol, grandes responsables de cánceres de colon, estómago o esófago.
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Reducir el consumo de carnes procesadas.
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Seguir una dieta rica en frutas, verduras y fibra.
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Hacer ejercicio físico regularmente.
El legado de James Van Der Beek
El caso de James Van Der Beek pone rostro a esta enfermedad silenciosa. El actor falleció el 11 de febrero de 2026, dejando una familia con seis hijos y una situación económica crítica, ya que tuvo que vender objetos personales para costear su tratamiento en un sistema sanitario que no le ofrecía cobertura.
Su mujer ha lanzado una campaña de crowdfunding para poder cubrir los gastos médicos y sostener a sus hijos, apelando al cariño del público que lo siguió desde sus inicios en televisión.
La pérdida del intérprete ha conmovido a muchos, pero también ha servido para abrir una conversación urgente sobre la prevención y el diagnóstico precoz del cáncer de colon. Un tumor que, como recuerdan los médicos, puede curarse si se detecta a tiempo.
