El tenis español vive un momento de relevo y confirmación en la tierra batida de París. En una jornada marcada por el sofocante calor en la capital francesa, Rafael Jódar firmó una victoria titánica para sellar su pasaporte a los octavos de final de Roland Garros por primera vez en su prometedora carrera.
El madrileño de 19 años tuvo que vaciarse por completo para derribar la resistencia del estadounidense Alex Michelsen (42° del mundo) con un marcador final de 7-6(2), 6-7(5), 4-6, 6-3 y 6-3 tras una batalla colosal de 4 horas y 16 minutos.
Con esta victoria en la emblemática pista Simone Mathieu, Jódar no solo alcanza su techo en un torneo de Grand Slam, sino que además se consolida como el jugador con más partidos ganados sobre arcilla en lo que va de temporada (18 triunfos), igualando una estadística espectacular con el italiano Jannik Sinner. Su próximo desafío será un duelo fratricida de alta tensión frente a su compatriota Pablo Carreño.
Un choque de idas y venidas sobre la arcilla parisina
El enfrentamiento entre dos de las promesas más firmes del circuito estuvo repleto de nervios, alternativas y errores propios de la presión del escenario. Jódar comenzó golpeando primero al llevarse un disputado parcial de apertura en el tie-break.
Sin embargo, la historia pudo cambiar por completo en la segunda manga, donde el español dispuso de su servicio para encarrilar el partido. Al no lograr consolidarlo, Michelsen revivió, forzó un nuevo desempate y equilibró la balanza.
El golpe psicológico afectó al madrileño en el tercer set. El tenista californiano, que jugaba el cuadro principal del torneo parisino por tercera ocasión, elevó notablemente su nivel de juego, mientras que Jódar se mostró impreciso y desconectado, cediendo la delantera en el partido de forma clara.
Carácter de campeón para remontar el abismo
Cuando el partido parecía escaparse, Jódar sacó a relucir su versión más sólida e implacable. En el cuarto set reaccionó a tiempo, tomó una ventaja de 5-2 y forzó el definitivo quinto parcial.
La tensión se trasladó entonces al lado norteamericano: aunque Michelsen logró reaccionar a un quiebre tempranero e igualar el set definitivo a tres juegos, el español se mostró intratable en el tramo final, encadenando tres juegos consecutivos para cerrar una de las victorias más importantes de su vida.
El madrileño, que ya sabe lo que es levantar el trofeo de Marrakech y brillar en la gira europea con semifinales en Barcelona y cuartos de final en Madrid y Roma, celebró con rabia un triunfo que confirma su excelente estado de forma en su segunda aventura en un grande.
«Estar ahí mentalmente ha sido lo más duro»
Al concluir el choque, el tenista de 19 años no ocultó su felicidad sobre la pista parisina: «Es un sueño hecho realidad. Estoy encantado por el triunfo, pero sobre todo por haberlo dado todo en cada punto». Analizando las claves del partido, Jódar reconoció el enorme desgaste psicológico de la tarde: «Ha sido un partido sumamente complejo. Lo más difícil ha sido mantener la fortaleza mental en los momentos más críticos».
Como broche de oro, y mostrando su carisma ante las gradas, el jugador español aprovechó el micrófono para ganarse el corazón del público local de cara a la gran final de la Liga de Campeones del sábado entre el PSG y el Arsenal: «Ya que estoy en Francia, voy un poco más con ellos de cara a mañana», concluyó entre sonrisas.
En octavos ya le espera la experiencia de Pablo Carreño, un rival que conoce a la perfección lo que es pisar la segunda semana en París.
