Un nuevo caso de fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (FHCC) volvió a encender las alarmas sanitarias esta semana. Un hombre de 68 años atendido en el Complejo Asistencial Universitario de Salamanca fue derivado al Hospital Gómez Ulla de Madrid (centro de referencia nacional para este tipo de patologías) luego de presentar un cuadro clínico compatible con la enfermedad.
El episodio no es aislado: desde 2016, España registra 21 personas afectadas por esta enfermedad, seis de las cuales fallecieron. Sin embargo, los especialistas advierten que estas cifras representan apenas una fracción de un problema mucho más amplio: las infecciones transmitidas por garrapatas se han convertido en una constante estival, lejos de ser un hecho excepcional.
Un virus que la mayoría no llega a notar
Lo que llama la atención de la FHCC es que, en la mayoría de los casos, pasa desapercibida. Según José Antonio Oteo, director del Centro de Rickettsiosis y Enfermedades Transmitidas por Artrópodos Vectores, solo entre el 20% y el 25% de los infectados desarrolla síntomas. Y cuando esto ocurre, lo más habitual es un cuadro similar al de una gripe que se resuelve solo.
El problema aparece en una minoría de pacientes, que puede progresar hacia la forma hemorrágica grave, con una tasa de mortalidad cercana al 30%.
Un mapa de enfermedades que se amplía
La FHCC no es, ni de lejos, la única amenaza que portan estos artrópodos. Las rickettsiosis, provocadas por bacterias del género Rickettsia, son el grupo de enfermedades más frecuente asociado a garrapatas; pero individualmente, la más común en España es la borreliosis de Lyme, causada por Borrelia burgdorferi, con mayor presencia histórica en la mitad norte del país.
Precisamente sobre esta última, el Ministerio de Sanidad ha puesto el foco: la enfermedad de Lyme se caracteriza por un cuadro clínico variable y complejo, que puede manifestarse de forma aguda o derivar en afecciones crónicas según cada caso, lo que dificulta su diagnóstico.
Durante años fue tratada como una enfermedad regional, dado su mayor peso epidemiológico en el norte peninsular, y por eso no integraba el listado de enfermedades de declaración obligatoria. Ese criterio cambió: hoy se considera que toda la Península Ibérica y las Islas Baleares están en zona de riesgo, motivo por el cual fue incorporada al sistema nacional de vigilancia epidemiológica.
Entre las rickettsiosis, la más conocida sigue siendo la fiebre botonosa mediterránea, aunque el espectro no para de crecer. Variedades como la producida por Rickettsia sibirica mongolitimonae están ganando presencia, y otras como el Debonel/Tibola también se registran con regularidad.
¿Por qué hay cada vez más garrapatas?
El cambio climático es el factor principal. El aumento de las temperaturas favorece que estos artrópodos se reproduzcan más, sobrevivan mejor y busquen con mayor intensidad un huésped del cual alimentarse.
A esto se suma el crecimiento de las poblaciones de animales que actúan como reservorios (ciervos, jabalíes, conejos, ganado vacuno), así como el incremento de actividades humanas al aire libre.
Pero quizás el dato más llamativo es que las garrapatas ya no son exclusivas del entorno rural. Estudios multicéntricos realizados en distintas ciudades españolas encontraron presencia de estos artrópodos incluso en parques urbanos de capitales de provincia. Menos que en el campo, pero suficiente para que la exposición ya no dependa de ir al monte.
¿Cómo protegerse?
La prevención sigue siendo la herramienta más eficaz. A nivel individual, se recomienda usar ropa que cubra bien el cuerpo al salir a zonas de riesgo, aplicar repelentes y revisar la piel al regresar.
A nivel médico, el Plan Nacional de Prevención, Vigilancia y Control de las Enfermedades Transmitidas por Vectores (desarrollado bajo el enfoque integral de One Health) dedica un capítulo específico a las garrapatas y establece estrategias de monitoreo y respuesta coordinada.
