Ibiza y Formentera celebran hoy, miércoles 5 de agosto, la solemnidad de la Virgen de las Nieves, patrona de las dos islas. Los oficios religiosos en honor de Santa María se celebran en la S. I. Catedral de Ibiza, presididos por el obispo de Ibiza, Mons. Vicent Ribas.
La jornada ha comenzado a las 7.30 horas con la misa de la Aurora. Más tarde, a las 10.30 horas, se ha celebrado una misa solemne, tras la cual ha sido la presentación de niños a la Virgen.
Por la tarde, a las 19.00 horas, habrá otra misa solemne con ofrenda floral, con la presencia de las autoridades insulares y representantes de todas las parroquias de la isla.
Una tradición ligada a las Fiestas de la Tierra
La celebración de la Virgen de las Nieves forma parte de una tradición que perdura desde hace casi ocho siglos y que está estrechamente vinculada a las Fiestas de la Tierra, con las que Ibiza recuerda la conquista de la isla y la devoción a su patrona.
Según la información histórica, en septiembre de 1235, apenas un mes después de la conquista de Ibiza del 8 de agosto de 1235, los lugartenientes de los señores feudales Guillem de Montgrí, arzobispo de Tarragona; Pere de Portugal, conde de Urgell, y Nunó Sanç, conde del Rosselló, instituyeron la parroquia de Santa María.
A estos señores feudales, el rey Jaume I les había encomendado la conquista. La nueva parroquia quedó adscrita a la diócesis de Tarragona y su ámbito territorial abarcaba todas las islas de Ibiza y Formentera.
Del 15 de agosto al 5 de agosto
El canónigo e historiador Joan Marí Cardona explica que las primeras referencias documentales a “la Mare de Déu d’Agost” apuntan a que, inicialmente, la fiesta patronal de la nueva parroquia se celebraba el 15 de agosto.
Sin embargo, con el tiempo se fue extendiendo la costumbre de celebrar la fiesta el 5 de agosto, por tratarse de la advocación mariana más próxima a la fecha de la conquista.
Ese día corresponde a la dedicación de la basílica romana de Santa María la Mayor, conocida también como Santa María y como la Virgen de las Nieves, por la tradición ligada al hecho milagroso de una nevada en Roma en un caluroso día de agosto.
De Santa María de Ibiza a Santa María de las Nieves
Con el paso de los años, la denominación de Santa María de Ibiza fue cambiando a Santa María la Mayor, nombre que ya aparece en documentos de 1720. Más recientemente, se impuso la denominación de Santa María de las Nieves.
El primer templo de la parroquia de Santa María pudo haber sido una mezquita habilitada como iglesia, tal como intuyeron los clérigos e historiadores Isidor Macabich y Joan Marí Cardona. Sin embargo, la propia información señala que no existe ninguna evidencia de que fuera así ni lo han confirmado las excavaciones arqueológicas.
El origen de la actual Catedral
Hasta los primeros años del siglo XIV no comenzó a construirse la nueva iglesia parroquial. El edificio inicial, de estilo gótico, coincidía con el ábside actual de la Catedral. En el siglo XV ya contaba con cinco capillas y se construyeron la nave y la capella fonda.
En el siglo XVI, probablemente a raíz de los movimientos de tierras para construir las nuevas murallas de Ibiza, los muros de carga y la bóveda del templo se agrietaron. A partir de entonces comenzó un deterioro paulatino de la edificación.
A finales del siglo XVII, el estado de la nave principal era ya deplorable y la situación arquitectónica del templo requería una reparación importante. Aquella intervención acabó convirtiéndose en una reconstrucción total, que modificó también sus formas exteriores.
La obra fue ejecutada a lo largo del siglo XVIII bajo la dirección del maestro de obras Pere Ferro. Comenzó en 1712 y debía durar dos años y medio, pero se prolongó bastante más y no concluyó hasta 1728.
La iglesia parroquial de Santa María se convirtió en Catedral en 1782, cuando el papa Pío VI creó la diócesis de Ibiza, dependiente del arzobispado de Tarragona. Su aspecto de entonces era prácticamente el mismo que ha llegado hasta nuestros días.
