El Banco de Sangre de Baleares (Bstib) ha participado en un estudio internacional que ha permitido confirmar el primer caso de infección por el virus Usutu (USUV) detectado en España, identificado en un donante de sangre de Mallorca. El hallazgo se produjo en junio de 2024, cuando una muestra resultó reactiva durante las pruebas rutinarias destinadas a detectar el Virus del Nilo Occidental (VNO). Tras ser remitida al Laboratorio Nacional de Referencia en Arbovirus del Instituto de Salud Carlos III, los análisis específicos confirmaron que no se trataba de VNO, sino de una infección por el virus Usutu, un arbovirus emergente en Europa transmitido por mosquitos del género Culex.
El estudio, cuyos resultados han sido publicados en la revista científica Transfusion, también ha identificado dos casos adicionales en Cataluña. En todos ellos, la confirmación se obtuvo mediante técnicas de biología molecular y secuenciación genómica. Los tres donantes residían en su comunidad autónoma y no habían viajado recientemente, un dato que demuestra la circulación local del virus tanto en Baleares como en Cataluña.
La investigación ha sido desarrollada por un equipo multidisciplinar en el que han participado el Banco de Sangre de Baleares, el Banco de Sangre y Tejidos de Cataluña, el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias-CReSA, el Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III y el Bernhard Nocht Institute for Tropical Medicine de Alemania.
Los autores destacan que las técnicas empleadas de forma rutinaria para el cribado del Virus del Nilo Occidental en donaciones de sangre permiten también detectar infecciones por Usutu gracias a la reactividad cruzada entre ambos virus, lo que facilita la identificación temprana de donantes infectados y refuerza la seguridad transfusional.
El virus Usutu fue identificado por primera vez en África en 1959, pero en las últimas décadas ha mostrado una expansión creciente por Europa. La mayoría de las infecciones son asintomáticas, aunque pueden afectar a personas inmunodeprimidas y generar complicaciones neurológicas en casos excepcionales.
