¿Podría el hecho de hablar catalán y castellano influir en la prevención del Alzheimer? Un nuevo estudio dirigido por la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) analizará si el bilingüismo en Cataluña tiene efectos beneficiosos en la salud del cerebro y si puede retrasar los síntomas de la demencia.
El proyecto, titulado «El bilingüismo en los trastornos asociados al envejecimiento: desde la cognición hasta las redes neuronales» (BILiARD), estará liderado por el investigador Marco Calabria, experto en neurociencia y profesor de los Estudios de Ciencias de la Salud de la UOC, junto a la investigadora Laia Subirats.
«Varios estudios previos han mostrado que hablar más de un idioma puede retrasar los síntomas del Alzheimer entre cuatro y cinco años. Queremos analizar distintos tipos de bilingüismo y determinar si esta ventaja existe también en Cataluña y en qué condiciones«, explica Calabria.
2.700 voluntarios, neuroimagen avanzada y genética: las claves del estudio
Para responder a esta pregunta, los investigadores analizarán datos de 2.700 personas sanas obtenidos a través del proyecto ALFA, desarrollado por el Barcelonaβeta Research Center de la Fundación Pasqual Maragall.
El estudio incluye individuos de entre 45 y 74 años, muchos de los cuales son hijos de pacientes con Alzheimer, lo que los convierte en una población de alto interés científico. Además, un 32 % de los participantes son portadores de la variante genética APOE4, que aumenta significativamente el riesgo de desarrollar la enfermedad. Uno de los objetivos clave será determinar si el bilingüismo catalán-castellano podría contrarrestar los efectos de este gen.
Los científicos examinarán parámetros esenciales para el diagnóstico del deterioro cognitivo, como la memoria, la atención, la fluidez verbal y las funciones ejecutivas. Además, contarán con tecnologías de neuroimagen avanzada para analizar cómo el bilingüismo influye en la estructura cerebral y la actividad neuronal.
Tecnología innovadora para entender el impacto del bilingüismo en el cerebro
El estudio aplicará un método pionero de análisis de datos desarrollado por la UOC, conocido como análisis multicapa. Esta técnica permite conectar distintos tipos de imágenes de resonancia magnética en una única representación, lo que facilita la identificación de cambios sutiles en el cerebro que serían imperceptibles con métodos convencionales.
«Es un reto fascinante entender cómo el bilingüismo puede influir en la conectividad neuronal y en la prevención de la demencia. No siempre es fácil interpretar qué significan ciertos cambios en el cerebro, pero si conseguimos demostrar su impacto, estaremos ante un descubrimiento crucial para la salud pública«, destaca Calabria.
Cataluña, un modelo único de bilingüismo en el mundo
Uno de los aspectos más destacados de este estudio es que se centra en el caso específico de Cataluña, donde el uso de dos lenguas es habitual en la vida diaria.
«El bilingüismo en Cataluña es una experiencia única en el mundo, y este estudio nos permitirá entender si realmente tiene beneficios en la cognición y la resistencia cerebral«, subrayan los investigadores.
El proyecto tendrá una duración de tres años, y sus avances se presentarán en congresos internacionales. Una vez finalizado, los resultados serán divulgados en un seminario en la UOC, donde se analizarán sus implicaciones en el ámbito de la neurociencia y la salud pública.
¿El bilingüismo puede ser clave en la prevención del Alzheimer?
Si los resultados confirman que el uso de dos idiomas ayuda a proteger el cerebro, el estudio podría cambiar la perspectiva sobre el aprendizaje de lenguas, destacándolo no solo como un recurso cultural, sino como una herramienta para la prevención de enfermedades neurodegenerativas.
«Hablar más de un idioma no solo es útil a nivel comunicativo, sino que podría convertirse en un pilar clave en la lucha contra el Alzheimer y la demencia. Por eso, es fundamental fomentarlo desde la infancia y mantenerlo activo durante toda la vida«, concluye Calabria.
