Se dice que la hazaña es una «acción o hecho señalado y heroico». La proeza se define como «acción valerosa, gesta, valentía, y/o aventura». Esto son las cosas que hacen los nadadores en aguas abiertas. Luego de una preparación física, mental y de logística, llega la lucha contra uno mismo, contra el tiempo y la distancia, contra el agotamiento, contra medusas y la sal.
Verdaderas gestas, como la que este argentino llamado Matías Ola, nacido en Tucumán y otro ibicenco de adopción en camino, hace cada año.
Esta es su historia.
-Cuéntame cómo, cuándo y por qué has venido a la isla por primera vez y cuál es tu relación con Ibiza.
-A Ibiza llegué por primera vez en el 2012 a través de un amigo, Gerard, y algunos más. Por supuesto que siendo nadador no veía otra cosa que el agua, no la discoteca ni la vida nocturna, si no la vida deportiva. Luego fui conectando cada vez más y haciendo más y más amistades con gente que vive aquí todo el año. Sobre todo nadadores y triatletas.
-¿Pero vienes de visita o vives parte del año aquí?
-No, pero mi intención es quedarme cada vez más tiempo, a pesar de que no puedo vivir todo el año porque tengo mi trabajo en Buenos Aires.
Vengo mucho en invierno que es la parte del año que más me gusta estar acá. Además mis amigos locales en invierno tienen más tiempo para hacer planes.
-¿Cuándo y cómo te nace el deseo o la necesidad de nadar profesionalmente?
-La natación llegó por indicación médica porque me lo recomendaron para el asma que sufría y con 21 años aprendí a nadar. La natación fue lo que más me ayudó con la deficiencia respiratoria y a partir de ahí me enganché con el deporte, empecé a competir, y me mudé de Tucumán donde nací a Buenos Aires para terminar mis estudios y entrenar más profesionalmente en el CeNard (lugar donde los deportistas argentinos de alto rendimiento realizan sus entrenamientos).
Luego cree un proyecto que se llamó “Unir el Mundo” en el 2013 y hasta 2015. Se trataba de unir 5 continentes nadando sin neopreno. Esto me disparó como nadador de aguas abiertas. Creo que soy el único en el mundo que lo hizo, porque otros 5 lo hicieron pero con neopreno. Con esa experiencia gané mucho conocimiento que me permitió ir más allá como nadar en temperaturas por debajo de 5 grados, en glaciares, Calafate, nadé en Malvinas, y más…
-¿Desde dónde a dónde?
-Crucé el Estrecho de Gibraltar, nadé de Indonesia a Papúa (Nueva Guinea), de Jordania a Egipto, atravesé el Bósforo de Estambul y por último fui de Rusia hasta Alaska por el estrecho de Bering, así fue como uní los 5 continentes.
-De Rusia a Alaska, ¡qué frío!
-Sí [risas], eso fue lo más duro y frío del proyecto.
-¿Qué tipos de competiciones oficiales hay, cómo son, y en cuáles participas?
-Yo no me considero un nadador de competición, sino más bien, un nadador de aventura y travesía. Me gusta más darle la vuelta la isla de Manhattan, o estrechos, o el canal de Catalinas, pero travesías. Y me faltan varias como el estrecho de Cook, Molokai en Hawái, entre otros.
Sí he competido, pero sobre todo en competiciones de aguas frías, que es una especialidad que se puso de moda los últimos años. Es un circuito internacional de series de competiciones a lo largo del año que se llaman “World Cup” y que lo fiscaliza una asociación finlandesa que se llama International Swimming Association de la que formo parte del board.
Básicamente promovemos las copas del mundo en competiciones de 0 a 5 grados de temperatura. Hay copas en Argentina, China, Polonia, Suecia, Lituania, en Inglaterra por ejemplo y son piscinas de hielo donde el agua está a 0 ó 3 ó 4 grados y se compite desde 25 a 1.000 metros. Llegan a estos eventos nadadores del mundo entero, unos mil o dos mil por evento.
-¿Se puede vivir de ser un nadador de élite?
-Hay muchos que viven de esto. Yo no, me dedico al mundo inmobiliario y además he creado una Asociación Civil que se llama “Nadando Argentina” y que está basada en Buenos Aires, pero trabajo en ella desde cualquier parte y que se enfoca en la natación inclusiva y accesible para cualquier persona y de cualquier edad. Trabajamos en coordinación con las armadas de Argentina y de Chile y generamos eventos como cruzar el Río de la Plata, el canal de Beagle, el estrecho de Magallanes, nadar entre icebergs…
-Lo de nadar frente a un glaciar tiene que ser una locura…
-Lo es, es el evento más novedoso y vistoso, lo organizamos con la Ciudad del Calafate y dentro de un Parque Natural.
-¿Cuál es la distancia máxima que has nadado?
-54 kilómetros en el Estrecho de Molokai en Hawái y lo hice en 18 horas.
-¿18 horas nadando sin parar?
-Sin parar.
-¡Qué locura! [risas]
¿En Ibiza entrenas sólo en el mar?
-No, en la piscina de Raspallar todos los días.
-No es lo mismo nadar en río que en mar, has nadado en el Río de la Plata que es turbio y en el mar con visibilidad. Además de lo obvio, la diferencia en flotabilidad del agua con o sin sal…¿Cuáles son las diferencias entre nadar en río o en mar?
-Sobre todo la flotabilidad, pero una de las diferencias es la claridad del agua; no ves que hay en el río pero en el río hay menos bichos que en el mar que sí ves, por ejemplo. Además el Río de la Plata, que es el más ancho del mundo y que separa Argentina de Uruguay es de color marrón natural pero la gente lo ve como sucio y en realidad no lo es. Yo he nadado en el río Hudson que es más peligroso y sucio que el Río de la Plata… Pero claramente el mar es peor, las medusas y la sal son lo peor, la sal es muy corrosiva y hace mucho daño con el roce, donde hay fricción.
Lo que más me gusta es nadar en océanos, por lo que ves y experimentas. Otra cosa es que nunca nadas solo, siempre vas acompañado por una embarcación de apoyo que te va guiando, nutriendo e hidratando.
-¿Y con lo de la flotabilidad es mejor con sal o sin sal?
-Es más positivo con sal, es más ventajoso porque flotas más o sea que nadar en ríos o lagos es más pesado.
-Siempre se dice que la grasa corporal ayuda, y ves a las focas por ejemplo y van sobradas, pero luego ves a los nadadores profesionales y no tienen, ¿porq ué?
-En la natación de invierno existe un mito ya derrumbado. Cuando se empezó a nadar y competir en aguas frías, por ejemplo, en el Canal de la Mancha (muy frío, a 14 -15 grados) donde se prohíbe el uso de neopreno, y para la mayoría de los nadadores son 10 ó 14 horas nadando sin parar, se considera exposición al frío extremo.
Muchos médicos recomendaban que aumentemos el peso, que sumemos grasa amarilla para protegernos del frío como los animales. Pero hicimos un estudio con profesionales donde los nadadores ingerían unas cápsulas llamadas CorpTem que llevan un termómetro que se deposita en el estómago y con eso se puede monitorizar la temperatura real del cuerpo. Con esto determinamos en un test que hicimos en Rusia en aguas frías sobre cuál es la variación de temperatura interna al exponerse al frío según su fisiología o masa. Descubrimos que el nadador más gordito resistía más al frío pero no era tan eficiente como los atléticos. Gastaban más energía para moverse y tardaban más en desplazarse. Ergo, es contraproducente. Además se estableció que crear masa muscular ayuda a aguantar mejor el frío, por eso ves cada vez más nadadores que están muy trabajados y van haciendo récords y ganando medallas. La resistencia no tiene que ver con la grasa si no con el entrenamiento y el acostumbramiento.
-¿Cuál es el secreto para la resistencia, la repetición?
-Exacto, la repetición. Hoy hay mucha gente metiéndose en tinas de hielo…
[interrumpo] – ¿Es verdad que el shock térmico es bueno para el cuerpo?
-Sí, es bueno. Esto viene de hace muchísimo tiempo atrás inventado por los nórdicos y es muy bueno para la salud, para la circulación, para mayor creación de dopamina que es lo que te da energía… Más despierto y energético todo el día básicamente. Nosotros lo vivimos igual pero nadando y estamos ya acostumbrados al agua fría, y cada vez somos más, es una comunidad de gente muy sana y muy orientada al medio ambiente.
-En 2019 al intentar cruzar el canal de La Mancha has sufrido una hipotermia, ¿qué se siente?
-Primero nunca había sentido hipotermia en mi vida y fue la única. Yo estaba nadando y dejé de sentir el buen ritmo en brazos y piernas y mi entrenador me contó luego que me daba indicaciones y yo no respondía por ejemplo, que son señales de hipotermia, y en ese punto, mi equipo me sacó del agua. Fue en lo que se considera el Everest de las aguas abiertas, el Canal de la Mancha entre Inglaterra y Francia, una travesía sin neopreno y a 14 grados, nadando de 12 a 14 horas sin parar.
Lo que yo recuerdo es eso, perdí ritmo, no la consciencia pero estaba medio volado, y tampoco sentí que me estaban sacando por frío. Creía que me sacaban por otra cosa, pero era eso.
-Para ti nadar de Ibiza a Formentera es como un paseo, ¿no?
-Ya lo hice [sonríe pícaro], en octubre de 2018, en 4 horas, y fue una travesía muy linda. Muchas medusas, me mataron [risas].
-¿Pero por repetición no se te ha hecho el cuerpo inmune a estas alturas?
-Nooo, el veneno de medusa es muy potente, son lo peor.
-¿Me estás diciendo que las medusas son el peor enemigo del nadador?
-Sí, en aguas abiertas sí.
-¿Y los tiburones, las orcas…?
-Me pasó, me encontré con tiburones en Hawái, eran las 6 de la mañana, estaba amaneciendo y vi un montón de tiburones debajo pero no pasó nada.
Cuando fui a la Antártida había orcas y tampoco, pero es cierto que no estaba en el agua en ese momento Y en Puerto Madryn, en Patagonia, estuve con ballenas que fue alucinante.
En Hawái hay muchos peligros, como ataques de tiburones durante la noche.
Pero también te digo que el agua salada te destruye. Es tan destructiva `para la piel, te ataca a la boca, entre los brazos y el torso… es durísimo el contacto continuado, sobre todo por el roce.
-¿Tienes algún reto especial para ti que quieras hacer?
-Sí, hay una historia en Argentina de una nadador que se llama Pedro Candioti, que en el año 1946 nadó más de 100 horas uniendo la Ciudad de Rosario y Buenos Aires, llegando a la altura de la cancha de River. Recorrió 264 kilómetros…
[me quedo pensando, haciendo matemáticas que no cuadran]
-¡Pero cómo puede ser eso, 100 horas son días sin dormir!
-Sí, justamente, y el tipo fue portada de los diarios y después de él nadie lo volvió a intentar.
-¿Y te ves capaz?
-Sí.
-¿Qué edad tienes ahora?
-40.
-Días nadando y sin dormir [no me entra, no puedo soltar]
-Sí [sonríe], 100 horas nadando. Ya estoy trabajando en esto, en la logística, la preparación física…
-Y supongo que la edad no importa, hace poco vi en Netflix la biopic muy buena por cierto titulada «Nyad» de la nadadora que con 60 años cruzó de Florida a Cuba.
-¡Candioti tenía cincuenta y tantos cuando lo hizo! Y esa historia de esa mujer que cruza de EEUU a Cuba es algo que lo vemos mucho, y varias son las veces que no se logra a la primera.
-Tienes un World Récord Guinness, ¿por qué?
-Por la travesía en posta cruzando el Canal de Beagle desde Rusia hasta Alaska. 134 kilómetros en 6 días con el agua a 3 grados y sin neopreno.
-¿Y en Ibiza? ¿Alguna idea o proyecto para la isla?
-Sí, me encantaría romper con la idea de que el mar acá en invierno es frío, porque no lo es. Quisiera hacer travesías Ibiza a Formentera pero también me gustaría mucho organizar competiciones en invierno. Traería mucha gente de todas partes del mundo y tenemos todo lo necesario para realizar competiciones sin neopreno. En la Patagonia en agosto que es baja temporada hacemos las travesías en el Glaciar y traemos gente de más de 20 países, generamos movimiento en un sitio de temporada que fuera de ella está muy bajo y que viven del turismo y sería una gran promoción de la isla natural para competirle a la Ibiza nocturna.
-Por último, ¿Cuál es tu mensaje final con tu nado?
-Mi mensaje siempre está basado en mi historia y en cómo llegué a la natación. También en cómo cambió mi perspectiva de la vida y de alguna forma todo ese empuje que he logrado me permite ayudar a otros nadadores a que persigan ese sueño, que hagamos comunidad, y que abracemos todos a la naturaleza de la que formamos parte.
