Apenas se graduó en Informática de gestión en la Universitat Autónoma de Barcelona, José María Ramón Cardona (Ibiza, 1977) tenía claro su objetivo profesional: hacer sitios web. “Del sector que fuera”, recuerda. Como tras sus estudios regresó a su Ibiza natal, sus principales clientes acabaron siendo hoteles. Su madre le cedió la habitación en la que cosía para que, con un ordenador, comenzara su negocio. La versión ibicenca del garaje de Apple.
Por entonces, ni remotamente, él hubiera soñado que ese emprendimiento crecería como lo hizo. Que no solo diseñaría sitios, sino que ofrecería soluciones digitales para mejorar la gestión y rentabilidad de los alojamientos. Ni que se convertiría en una empresa que dos décadas más tarde estaría en expansión internacional o que sería destacada como una de las 50 compañías tecnológicas con mayor proyección en España según el ranking Deloitte Technology Fast 50 Programme.
“Fue una cosa muy pequeñita al comienzo, nunca pensé que tomaría esta envergadura”, cuenta a La Voz de Ibiza en esta entrevista el CEO de Neobookings, la empresa que ha cumplido 21 años.
—¿Cómo vio la necesidad de que los hoteles mejoraran sus prestaciones informáticas?
—Empecé haciendo páginas de hoteles porque era la industria más fuerte en Ibiza. Luego, los mismos hoteles me dijeron que necesitaban permanentes actualizaciones del sitio porque se caían reservas o se cambiaban fechas. “Me paso mucho tiempo haciendo cálculos sobre las plazas”, me decían. Allí vi la necesidad de un sistema online que hiciera esos cálculos.
—¿Cómo cogió fuerza esta iniciativa?
—Se fue corriendo la voz. Yo no me movía a nivel comercial, sino que era todo boca a boca. Desde hace unos años, en parte gracias a los propios hoteleros que me han dicho “falta esto”, “falta lo otro”, hemos ido mejorando cosas. Con el tiempo esto requirió contratar más gente. Sumé a dos personas que trabajaban conmigo como socias. Hoy en la empresa trabajan unas 50 personas, y tenemos presencia a nivel nacional, hace dos años abrimos oficinas en México y, el año pasado, en Colombia. Yo en ningún momento pensé que saldríamos fuera de Ibiza.
La escucha, la clave
Durante la charla con La Voz de Ibiza, Ramón Cardona repite varias veces una palabra: “escucha”. A su criterio, ha sido una de las claves que han logrado posicionar a Neobookings como líder del mercado.
—¿Qué han hecho bien?
—Creo que al final es escuchar a los clientes y ver la competencia. Nos dimos cuenta de que el producto era muy completo. Lo que vemos es que en la industria hotelera tecnológica todos son números, venta rápida, contratar una herramienta y listo. A nosotros nos gusta dar un trato familiar (algo cada vez más complicado con este crecimiento, ya que manejamos más de 800 hoteles).
—¿Falta humanidad en la industria hotelera?
—Es una industria con cada vez más empresas internacionales en las que solo importa el número. Nosotros buscamos que quienes se quedan con nosotros sientan nuestro soporte y escucha, tratamos de transmitirles nuestra pasión.
—¿Y esto cómo se transmite?
— Por ejemplo, muchos sistemas de hoy en día están pensados para una única función, y lo que se sale de allí no se puede hacer. Nosotros intentamos hacer mucho de lo que nos piden, de escuchar y ofrecer algo acorde a lo que los clientes requieren. En esa línea, suele verse a las tecnológicas como grises o estandarizadas. A nosotros nos gusta transmitir alegría.
“Hemos empezado a vendernos muy tarde”
De aquel emprendimiento unipersonal a esta compañía con medio centenar de trabajadores hubo un largo trecho. Un período en el cual, paulatinamente, Ramón Cardona ha comprendido la importancia del trabajo en equipo.
“He tenido también gente que me ha ayudado en este camino. Yo no veía montar oficinas fuera de Ibiza, pero un trabajador que hoy es socio me dijo “yo lo hago”. Cuando esto coge envergadura te das cuenta de que hace falta un equipo. Porque no es solo tener tu producto, debes tener comerciales, hacer mucho marketing, gente en dirección financiera, ir a muchos eventos. Hace falta muchísima gente que confíe en la idea”.
—¿Cuál es el principal error que han cometido en este tiempo?
—Hemos empezado a vender profesionalmente muy tarde, apenas hace unos dos años. Aun así, tenemos un equipo comercial muy pequeño, sobre todo si nos comparamos con equipos de ventas de otras empresas, que son mucho más grandes. Y debemos crecer, porque por mucho producto que tengas, si no sales a vender la gente no lo sabe.
Pandemia e inteligencia artificial
—¿Qué enseñanzas ha dejado la pandemia?
—Le empezamos a dar mucha importancia al dato. Antes como las cosas funcionaban bien, y es algo que se ve mucho en Ibiza, donde los negocios funcionan casi sin hacer mucho, estábamos cómodos. Cuando las cosas comenzaron a complicarse, teníamos que estar al tanto y prever cancelaciones, que se caían todos los días y no teníamos forma de cuantificarlas en tiempo real. Eso nos hizo meter mucho en la importancia del dato. En nuestras decisiones está la parte emocional, pero debemos contrastarlas con datos y proyecciones, con cuadros de mando. Eso ha sido todo un cambio de paradigma.
—¿Qué rol juega hoy la inteligencia artificial en su sector?
—Le damos mucha importancia. No es solo ChatGPT, lo que más conoce la gente, sino toda la automatización de reglas que uno puede hacer. En nuestro caso, de predicciones y desarrollo. Hoy se trabaja mucho en predicciones, de lo que puede pasar en la temporada. Claro que estas predicciones pueden desmontarse cuando pasa algo, pero son muy necesarias.
De Ibiza al mundo
Ramón Cardona considera con base en su experiencia que “la industria hotelera de Ibiza y la balear en general es de las más avanzadas que hemos visto en el sector”.
“Estamos avanzados. Vas fuera y se mueven diferente. La de aquí es muy fuerte”.
—¿En qué se aprecia eso?
—A nivel del rendimiento de hoteles, ocupaciones cómo distribuyen las habitaciones a nivel de venta, del marketing que se hace. Muchos sitios de otras latitudes son poco eficientes para usar recursos. Además, por ejemplo, los porcentajes de venta directa de los hoteles en Ibiza puede estar del 15 al 35% y en LATAM están en un 3%.
—¿Falta valorarlo más?
—Creo que los ibicencos tenemos un complejo: parece que lo que se hace aquí no es tan bueno, nos sentimos pequeños. Nos vemos como “una islita”, pareciera que siempre lo de fuera es lo mejor. Pero aquí tenemos muchas habilidades, hay empresarios potentes y un conocimiento que no está en otros sitios.
—¿Cuáles son las proyecciones de la empresa?
—De momento luchamos para estar más asentados en México y Colombia. Cada país tiene su idiosincrasia y manera de trabajar y hacer las cosas, y ver la tecnología. Cuesta muchísimo. Aquí ya nos conocen, hemos hecho muchos eventos. Pero allí no tiene nada que ver con España. Es empezar de 0.
