España ha dejado de formar parte del grupo de naciones consideradas «libres de sarampión». El Comité Regional Europeo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha tomado esta decisión tras analizar el repunte de contagios registrado durante 2024, una situación que impide garantizar que el virus no esté circulando ya de forma local y constante en el territorio nacional.
Esta pérdida de estatus, que también ha afectado a países como Reino Unido y Austria, rompe una racha de siete años de éxito sanitario, ya que España ostentaba esta calificación desde 2017.
¿Qué implica realmente este cambio de categoría?
A efectos prácticos, que un país pierda su distinción de «libre de virus» no conlleva sanciones legales ni restricciones de viaje para sus ciudadanos. Sin embargo, representa una seria advertencia epidemiológica: técnicamente, la eliminación del sarampión se alcanza cuando no hay transmisión endémica durante al menos tres años.
Hasta ahora, los casos detectados en España eran «importados» (personas que se contagiaban fuera), pero el volumen de casos en 2024 (227 en total) sugiere que el virus podría estar saltando de persona a persona dentro de nuestras fronteras de manera sostenida.
El sarampión es uno de los patógenos más infecciosos del mundo: una sola persona enferma puede contagiar a otras 18. Esto genera un riesgo crítico para las denominadas «bolsas de población no vacunada», donde el virus encuentra el escenario ideal para provocar brotes a gran escala.
El reto de la «inmunidad de rebaño»
Para frenar la propagación de un caso importado, la comunidad científica estima que se necesita una cobertura de vacunación del 95% con la pauta completa (dos dosis).
Aunque España cuenta con niveles de inmunización envidiables, cualquier pequeña brecha en este escudo pone en peligro a los más vulnerables:
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Recién nacidos que aún no han recibido la dosis.
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Personas inmunodeprimidas o mayores.
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Grupos con contraindicaciones médicas para la vacuna.
Expertos como Ángela Domínguez, de la Sociedad Española de Epidemiología, advierten que el aumento de casos no es solo una cifra estadística, y que conlleva el riesgo de que aparezcan cuadros clínicos graves o incluso fallecimientos, una realidad que ya se está viendo en otros países desarrollados.
La medida de Salud: el foco en la generación de los 80
A pesar de la preocupación, los especialistas coinciden en que la situación es reversible. La estrategia de Salud se centrará ahora en reforzar la vigilancia epidemiológica y, sobre todo, en captar a un grupo específico de la población que podría no estar debidamente protegido.
La medida central será impulsar la vacunación en las personas nacidas entre 1978 y finales de la década de los 80. Aunque la vacuna empezó a aplicarse en 1981, la cobertura total tardó años en consolidarse, lo que dejó una ventana de personas que nunca recibieron la dosis o cuya pauta quedó incompleta.
Actualizar el calendario vacunal de este grupo será fundamental para que España recupere su estatus de país libre de sarampión en el menor tiempo posible.
