La historia del baloncesto español despide a una de sus figuras más reconocibles. Brad Branson, exjugador estadounidense y primera gran estrella del Valencia Basket, ha fallecido a los 67 años de edad, según confirmaron este miércoles fuentes del club valenciano. Su muerte ha provocado una oleada de mensajes de recuerdo y reconocimiento tanto en Valencia como en Madrid, dos ciudades clave en una trayectoria que dejó una huella profunda en la ACB y en el baloncesto europeo.
El club ‘taronja’ comunicó oficialmente el fallecimiento y trasladó su pésame a la familia del exjugador, con una mención especial a su hija, que fue trabajadora de la entidad. Además, anunció que se guardará un minuto de silencio en el próximo partido como local del primer equipo masculino del Valencia Basket, el que se disputará en el Roig Arena ante el Maccabi Rapyd Tel Aviv, como homenaje a una figura irrepetible en la historia del club.
Una carrera marcada por el impacto inmediato
Nacido en Harvey (Illinois), Brad Branson medía 2,08 metros, una envergadura que marcó su estilo de juego y su influencia bajo los aros. Tras completar su formación universitaria en la Southern Methodist University, inició su carrera profesional en Europa, donde encontró el escenario ideal para desarrollar todo su potencial.
Italia fue su primer destino en el Viejo Continente. Allí jugó en el Rimini y, sobre todo, en el Brescia, club en el que militó entre 1980 y 1986 y donde comenzó a forjar una reputación sólida como pívot dominante, reboteador incansable y referencia ofensiva. Ese rendimiento le abrió las puertas de uno de los grandes del continente.
El salto al Real Madrid y un título europeo
En el verano de 1986, Brad Branson fichó por el Real Madrid, un movimiento que lo situó definitivamente en la élite del baloncesto europeo. Con el conjunto blanco disputó dos temporadas, entre 1986 y 1988, y formó parte de una plantilla que logró la Copa Korac de 1988, uno de los títulos continentales del club.
El propio Real Madrid confirmó su fallecimiento a través de un comunicado oficial en el que recordó su paso por la entidad: “En las dos temporadas que defendió nuestra camiseta, Branson jugó cien partidos y ganó 1 Copa Korac, en 1988”. El club expresó además sus condolencias “a todos sus familiares, a sus compañeros y a todos sus seres queridos”, cerrando el mensaje con un sencillo y contundente “Descanse en paz”.
El fichaje que cambió la historia del Valencia Basket
Tras su etapa en el Real Madrid, Brad Branson protagonizó uno de los movimientos más relevantes en la historia del baloncesto valenciano. En el verano de 1988 recaló en el entonces Pamesa Valencia, un club que acababa de ascender a la ACB. Su llegada fue considerada un auténtico ‘golpe de efecto’ y marcó un antes y un después para la entidad.
Branson se convirtió de inmediato en la gran referencia del equipo, tanto dentro como fuera de la pista. Estuvo seis temporadas en Valencia, todas ellas en la máxima categoría, y cerró su carrera profesional en el club al término de la temporada 1993-94.
Durante ese periodo, su figura trascendió lo deportivo. Fue uno de los rostros más reconocibles del baloncesto valenciano, un jugador carismático que conectó con la afición y ayudó a consolidar el proyecto en la ACB.
Números que explican una influencia duradera
Entre su etapa en el Real Madrid y el Valencia Basket, Brad Branson acumuló 280 partidos y 9.106 minutos en la ACB, cifras que reflejan una carrera extensa y consistente al máximo nivel.
Algunas de sus actuaciones quedaron grabadas en la memoria colectiva. Con la camiseta del Real Madrid, firmó un partido memorable ante el Estudiantes en el que alcanzó 44 puntos de valoración, gracias, entre otros registros, a 18 rebotes. Ya en Valencia, dejó otra actuación icónica al anotar 37 puntos frente al Fórum Valladolid, confirmando su capacidad anotadora incluso en la recta final de su carrera.
Su impacto estadístico en el Valencia Basket sigue vigente a día de hoy. Branson se mantiene como el jugador con más canastas de dos, más tapones y más ‘dobles-dobles’ en la historia del club, un legado que subraya su dominio interior y su regularidad.
Antes y después de la NBA
Antes de consolidarse en Europa, Brad Branson también tuvo experiencia en el baloncesto estadounidense. Fue elegido por los Detroit Pistons en la segunda ronda del draft de la NBA en 1980. Disputó dos temporadas en la liga, primero con los Cleveland Cavaliers y después con los Indiana Pacers.
Además, brilló en la CBA, la entonces segunda liga de Estados Unidos, donde reafirmó su perfil de jugador dominante y consistente, cualidades que terminarían siendo decisivas en su carrera europea.
