Un equipo de investigadores de la Universidad Pública de Navarra (UPNA), pertenecientes al Instituto de Smart Cities (ISC), han hecho historia al generar electricidad de forma continua en la Antártida.
Así, por primera vez en la historia, Miguel Araiz, Leyre Catalán y David Astrain han logrado generar electricidad en este entorno extremadamente hostil. Lo han hecho aprovechando el calor geotérmico proveniente del interior de la Tierra, que se libera a través de fumarolas volcánicas.
El equipo utilizó módulos termoeléctricos de efecto Seebeck, dispostivos que transforman el calor geotérmico en energía eléctrica (fenómeno conocio como el efecto Seebeck). Estos módulos necesitan un lado caliente (obtenido del calor de la Tierra) y un lado frío (alcanzado gracias al aire glacial de la Antártida). Los investigadores desarrollaron intercambiadores de calor de alta eficiencia para transportar el calor geotérmico al módulo termoeléctrico sin perder temperatura significativa.
Cabe destacar que, como la Antártida presenta condiciones tan difíciles, cualquier tecnología implementada en la región debe ser robusta y requerir un mínimo mantenimiento. Los generadores termoeléctricos diseñados por la UPNA cumplen con estas exigencias al prescindir de partes móviles como bombas o ventiladores.
Además, este avance es un paso importante hacia la sostenibilidad energética en general y, en particular, en lugares remotos y desafiantes.
