Los investigadores del condado de Humboldt, en California, realizaron un descubrimiento que ha generado una profunda conmoción durante la inspección de un refugio de animales que se presentaba como un centro «sin sacrificio». Las autoridades localizaron los restos de al menos 117 perros enterrados, muchos de ellos con heridas de bala, además de decenas de cráneos, cientos de huesos y otros restos óseos distribuidos por la propiedad.
El operativo se desarrolló en Miranda’s Rescue Animal Sanctuary, un refugio de aproximadamente 20 hectáreas situado en la localidad de Fortuna. La investigación continúa abierta y, por el momento, no se han presentado cargos contra ninguna persona, aunque las autoridades insisten en que el caso apenas comienza.
El hallazgo se produjo durante una serie de registros efectuados por la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt, que investiga presuntas irregularidades relacionadas con maltrato animal grave, crueldad contra los animales, fraude y conspiración.
El registro reveló una escena que impactó a los investigadores
Durante la inspección del refugio, los agentes localizaron un área situada en el interior de un granero donde creen que probablemente se sacrificaba a los perros. Muy cerca de ese lugar aparecieron más de 600 collares de perro, un hallazgo que reforzó las sospechas de los investigadores sobre la actividad desarrollada en esas instalaciones.
Además del área localizada en el granero, los agentes emplearon un radar de penetración terrestre, una tecnología que permitió detectar numerosos enterramientos ocultos bajo un campo abierto. Gracias a ese sistema localizaron 117 cuerpos enterrados, que se encontraban en diferentes estados de descomposición.
La investigación también permitió recuperar 21 cráneos de perro, además de cientos de huesos y otros restos animales repartidos por distintos puntos del refugio. El sheriff del condado de Humboldt, William Honsal, describió lo encontrado como una «escena espeluznante».
Muchos de los animales presentaban heridas de bala
Uno de los aspectos que más preocupa a los investigadores apareció tras el análisis preliminar de los restos. Las autoridades realizaron radiografías a 70 de los cuerpos encontrados durante el registro.
Según informó la Oficina del Sheriff, en muchos de ellos aparecieron fragmentos de bala, lo que llevó a los investigadores a concluir que la causa de la muerte de numerosos animales parecía haber sido heridas provocadas por armas de fuego. Además de esos cuerpos, los agentes localizaron otros restos en un estado muy avanzado de descomposición, cuya investigación continúa en marcha.
La investigación comenzó tras recibir denuncias en abril
La Oficina del Sheriff explicó que el caso se inició después de recibir en abril «información creíble» relacionada con presuntos delitos de maltrato animal. Las denuncias hacían referencia a posibles casos de abuso grave contra animales, crueldad animal, fraude y conspiración.
Según consta en una declaración jurada correspondiente a un registro anterior de la propiedad, las autoridades fueron alertadas por dos defensores de los animales. Uno de ellos posee un terreno colindante con el refugio y utilizó cámaras de fototrampeo para vigilar la actividad desarrollada cerca de un supuesto lugar de enterramiento. Posteriormente, ambos accedieron a la propiedad y, según recoge la documentación judicial, desenterraron restos de perros, información que terminó impulsando la investigación oficial.
El sheriff William Honsal dejó claro que el procedimiento judicial continúa en una fase inicial. «Esta investigación no ha hecho más que empezar», afirmó. El responsable policial añadió que «hay una enorme cantidad de datos que procesar, testigos a los que entrevistar y pruebas que examinar».
El refugio se define como un centro «sin sacrificio»
Miranda’s Rescue Animal Sanctuary recibe animales procedentes tanto de particulares como de otros refugios. Además, el centro cobra tarifas por aceptar animales trasladados desde otras instalaciones y también recibe donaciones que, según explica, sirven para cubrir los costes de alimentación, alojamiento, atención veterinaria, medicamentos, mantenimiento de las instalaciones y personal.
En un comunicado publicado el 18 de junio en la página web del refugio, su fundadora, Shannon Miranda, respondió a la repercusión pública generada por la investigación. Según escribió, la reciente cobertura informativa y los comentarios publicados en internet «han presentado una imagen incompleta y, en algunos casos, inexacta de nuestro trabajo».
En ese mismo comunicado defendió la labor desarrollada por la organización. «En Miranda’s Rescue, nuestra misión es salvar a tantos animales como podamos de forma segura, equilibrando siempre la compasión hacia los animales con nuestra responsabilidad de proteger a las familias, a los niños, a otras mascotas y al público», afirmó.
La responsable del refugio explica cuándo considera necesaria la eutanasia
Aunque el refugio se presenta públicamente como un centro «sin sacrificio», Shannon Miranda aclaró que existen situaciones excepcionales. «Miranda’s Rescue es un refugio sin sacrificio. No practicamos la eutanasia de animales simplemente para hacer espacio», aseguró.
Sin embargo, añadió que «existen circunstancias excepcionales en las que la eutanasia puede ser necesaria, cuando un animal sufre una enfermedad terminal o representa un peligro grave y continuo para las personas u otros animales». La responsable del centro concluyó explicando el criterio que, según sostiene, siguen en esos casos: «En esas situaciones, tomamos la decisión más humana y responsable posible, teniendo siempre presentes la seguridad pública y el bienestar animal».
La investigación sigue abierta y todavía no hay acusaciones
A pesar de la magnitud del hallazgo, las autoridades no han presentado cargos hasta el momento. La prioridad ahora pasa por analizar todos los restos encontrados, revisar la documentación del refugio, estudiar las pruebas recuperadas durante los registros y tomar declaración a los posibles testigos relacionados con el caso.
La Oficina del Sheriff también recordó que cientos de perros fueron trasladados o entregados a Miranda’s Rescue tanto por ciudadanos particulares como por otros refugios de animales, un aspecto que forma parte de las investigaciones para reconstruir el recorrido de los animales que pasaron por las instalaciones. Mientras avanzan las diligencias, los investigadores continúan examinando el material recopilado durante los registros para determinar qué ocurrió exactamente dentro del refugio y si existieron responsabilidades penales.
El caso ha generado una fuerte repercusión en California debido al elevado número de animales encontrados y a las circunstancias en las que aparecieron los restos. Con la investigación todavía abierta, las autoridades insisten en que aún queda una gran cantidad de pruebas por analizar antes de esclarecer completamente lo sucedido en Miranda’s Rescue Animal Sanctuary.
