La hotelera ibicenca Palladium Hotel Group, propiedad 100% de Grupo Empresas Matutes y nacida en la isla hace más de medio siglo, prepara su desembarco en uno de los mercados turísticos más ambiciosos del planeta: la costa del mar Rojo de Arabia Saudí, el territorio que el régimen saudí quiere convertir en el “Caribe de Oriente Medio”.
El grupo ha firmado un memorando de entendimiento con el Fondo de Desarrollo Turístico de Arabia Saudí (TDF), el brazo financiero del Estado encargado de atraer inversión internacional y levantar desde cero una nueva industria turística en el país. El acuerdo abre la puerta a estudiar proyectos en Yeda y Yanbu, dos ciudades situadas en la costa oeste saudí, bañadas por el mar Rojo y frente al continente africano y por donde navegan miles de barco camino del Canal de Suez cada año.
El memorando tiene como objetivo evaluar oportunidades de inversión, analizar la viabilidad de proyectos concretos e identificar posibles estructuras financieras y acuerdos técnicos y operativos, todo ello en línea con la Estrategia Nacional de Turismo saudí y el plan Vision 2030.
Del turismo religioso al resort de lujo
Arabia Saudí ha vivido históricamente del turismo religioso. La Meca y Medina reciben millones de peregrinos musulmanes cada año, unidas a través del proyecto español conocido como el Ave a la Meca.
Pero desde 2019 el país ha iniciado una apertura sin precedentes dentro de su plan económico Vision 2030, con el objetivo de reducir su dependencia del petróleo y convertir el turismo en uno de los pilares del PIB nacional.
El plan es claro: transformar la costa del mar Rojo en un gran destino internacional de sol y playa, con resorts de alta gama, branded residences, experiencias gastronómicas y oferta de ocio premium. Un modelo que recuerda al Caribe, pero impulsado con miles de millones de inversión pública y planificación estatal.
Yeda —principal ciudad portuaria del país— y Yanbu —más al norte y en pleno desarrollo costero— forman parte de ese eje estratégico.
Una alianza con respaldo estatal
Desde Arabia Saudí, el acuerdo se presenta como un paso más en la atracción de operadores internacionales de primer nivel.
El CEO del Fondo de Desarrollo Turístico, Qusai Al-Fakhri, subrayó, según recoge la nota de prensa distribuida por la compañía, que la firma del memorando representa “otro paso clave en los esfuerzos continuos de TDF por potenciar el sector turístico en Arabia Saudí”.
Según explicó, el organismo trabaja para atraer “inversiones de alta calidad y experiencia global” que contribuyan a desarrollar la oferta turística en distintas regiones del país, en línea con la Vision 2030.
El TDF no es un actor menor: se trata del instrumento financiero con el que el Estado saudí impulsa proyectos turísticos estratégicos, facilitando financiación, incentivos y estructuras de colaboración para reducir riesgos a los inversores internacionales.
El encaje estratégico para Palladium
Para Palladium, el movimiento se inscribe en una nueva fase de crecimiento internacional. En enero, el grupo presentó un ambicioso plan de aperturas que contempla trece nuevos proyectos entre 2026 y 2028, reforzando su posicionamiento en los segmentos luxury y lifestyle.
Jesús Sobrino, CEO de Palladium Hotel Group, destacó que la alianza con el TDF “sienta las bases para explorar conjuntamente la posibilidad de entrar en la industria turística de Arabia Saudí, que ofrece enormes oportunidades de crecimiento y expansión”.
El directivo señaló además que el grupo aspira a combinar su experiencia internacional en el sector hotelero con las capacidades del fondo saudí para desarrollar “proyectos revolucionarios que diversifiquen la oferta en la región y eleven los estándares a través de conceptos hoteleros innovadores”.
El grupo ibicenco, con fuerte presencia en el Caribe y el Mediterráneo, busca impulsar en nuevos mercados sus marcas de lujo y lifestyle, además de consolidar su modelo all inclusive, uno de los formatos que mejor encaja con el tipo de desarrollo turístico que promueve Arabia Saudí en el mar Rojo.
Un mercado donde ya están los grandes
La entrada en Arabia Saudí situaría a Palladium en un tablero donde ya operan algunos de los mayores grupos hoteleros del mundo. En el país y en la región del Golfo tienen presencia cadenas como Marriott International (con marcas como Ritz-Carlton, St. Regis o W Hotels), Hilton Worldwide (Hilton, Waldorf Astoria, Conrad), Accor (Raffles, Sofitel, Fairmont), Hyatt, Four Seasons o Six Senses, entre otras.
Muchos de estos operadores participan en desarrollos estratégicos vinculados al Red Sea Project, a grandes complejos urbanos en Riad o a la expansión hotelera de Yeda. Arabia Saudí está construyendo prácticamente desde cero una industria turística internacional y lo está haciendo de la mano de marcas globales con experiencia en lujo y resorts integrados.
En ese contexto, la eventual entrada de Palladium supondría competir y colaborar en el mismo ecosistema que los gigantes del sector.
El precedente en Emiratos
Aunque el foco del acuerdo está en Arabia Saudí, Palladium ya tiene presencia en la región del Golfo. El grupo desarrolla actualmente un hotel y branded residences bajo la marca The Unexpected Hotels en Al Marjan Island, en el emirato de Ras Al Khaimah (Emiratos Árabes Unidos), al norte de Dubái.
Ese proyecto, en una isla artificial frente al golfo Pérsico, supone la primera apuesta real del grupo ibicenco en Oriente Medio y actúa como puerta de entrada a una zona que combina inversión masiva, estabilidad institucional y alto poder adquisitivo.
La expansión saudí sería, por tanto, un salto de mayor envergadura: entrar directamente en el mayor plan de transformación turística actualmente en marcha en el mundo.
Una apuesta de posicionamiento global
El movimiento no fue anunciado durante Fitur, donde el grupo sí presentó otras aperturas y planes internacionales. El acuerdo con el TDF se produce apenas semanas después, lo que refuerza su carácter estratégico y negociado al más alto nivel institucional.
Arabia Saudí está firmando alianzas con grandes operadores internacionales para acelerar su posicionamiento global. En ese tablero, la experiencia de Palladium en resorts, gastronomía experiencial, entretenimiento y propuestas de alto valor añadido encaja con el modelo que el país quiere proyectar.
Si el Caribe fue durante décadas el laboratorio de expansión del modelo resort internacional, el mar Rojo aspira ahora a replicar ese papel bajo una planificación estatal sin precedentes. Para Palladium, la operación no es solo una nueva apertura potencial, sino un movimiento de posicionamiento en uno de los mercados con mayor inversión pública del mundo. Entrar ahora significa hacerlo en la fase fundacional de un destino que aún se está diseñando.
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