El Aeropuerto LaGuardia de Nueva York intenta recuperar la normalidad tras vivir una de sus noches más oscuras: lo que debía ser un aterrizaje rutinario para el vuelo 8646 de Air Canada Express terminó en una colisión mortal el pasado domingo a las 11:40 p.m., que ha dejado un saldo de dos fallecidos y decenas de heridos.
El accidente, que involucró a un avión de Jazz Aviation y un vehículo de rescate de la Autoridad Portuaria, ha puesto bajo la lupa la saturación del sistema de control aéreo en Estados Unidos y la gestión de emergencias en pista.
¿Cómo ocurrió el impacto?
La secuencia de los hechos, reconstruida mediante datos de Flight Radar 24 y grabaciones de radio, revela una fatal coincidencia temporal: mientras el avión de Air Canada iniciaba su maniobra de aterrizaje, un camión de bomberos recibió autorización para cruzar la pista. El vehículo se dirigía a atender otra emergencia menor: un avión de United Airlines que había abortado su despegue por un olor extraño en la cabina.
El choque no fue un roce leve; se produjo a una velocidad estimada de 160 km/h (104 mph). El impacto segó la vida del piloto y el copiloto de forma instantánea. Milagrosamente, una azafata sobrevivió tras salir despedida del fuselaje, siendo hallada aún atada a su asiento en el exterior de la aeronave.
El factor humano: «Me equivoqué»
Las grabaciones de la torre de control, obtenidas por LiveATC.net, capturaron el angustiante momento en que el controlador se percata del error. Apenas 18 minutos después del choque, se escucha al funcionario admitir ante otro piloto: «Me equivoqué… estábamos lidiando con una emergencia antes».
Segundos antes del impacto, el controlador intentó desesperadamente detener el vehículo gritando por radio: «¡Alto, alto, alto, camión 1!», pero ya era demasiado tarde.
Expertos en aviación señalan que este incidente refleja un sistema al límite, con controladores sobrecargados que enfrentan jornadas de seis días y turnos de diez horas, lo que eleva el riesgo de fallos en la coordinación esencial entre los puestos de «control de tierra» y «control local».
Balance de víctimas y estado de la investigación
El saldo humano de la tragedia confirma el fallecimiento del piloto y el copiloto de la aeronave, mientras que 41 personas (entre pasajeros, tripulación y dos bomberos) requirieron atención hospitalaria inmediata. Según el último reporte de la Autoridad Portuaria, la evolución de los heridos es favorable, habiéndose tramitado ya el alta médica para 32 de ellos.
Con la zona del siniestro aún bajo custodia, la NTSB y la FAA han tomado las riendas de una investigación que se centrará en el análisis de las cajas negras y las grabaciones de la torre de control. Aunque las autoridades advierten que determinar las causas definitivas del choque podría demorar más de un año, el objetivo prioritario es esclarecer por qué el sistema de seguridad falló en un aeropuerto de la complejidad de LaGuardia.
Mientras tanto, el aeropuerto reanudó operaciones de forma parcial este lunes a las 2 p.m., utilizando una sola pista mientras los restos de la aeronave y el camión permanecen en la zona del impacto para el peritaje oficial.
