El fútbol despide a uno de sus grandes nombres. José Emilio Santamaría, histórico defensor del Real Madrid y pieza clave en uno de los equipos más legendarios de todos los tiempos, ha fallecido a los 96 años. Su figura, discreta pero imprescindible, queda ligada para siempre a la época dorada del club blanco, aquella que dominó Europa de la mano de Alfredo Di Stéfano y otras grandes estrellas.
Desde la defensa, Santamaría fue uno de los pilares de un equipo que marcó una era y que aún hoy sigue siendo referencia en la historia del fútbol mundial.
José Emilio Santamaría, un referente del Real Madrid más legendario
El nombre de José Emilio Santamaría está indisolublemente unido al Real Madrid que conquistó Europa en sus primeras ediciones. Formó parte de la plantilla que ganó las cinco primeras Copas de Europa entre 1956 y 1960, una hazaña que sigue siendo única.
En ese equipo compartió vestuario con nombres como Gento, Puskas, Kopa, Rial y Di Stéfano. Aunque su posición como defensa central le alejaba de los focos, su papel fue fundamental para sostener el equilibrio del conjunto.
Santamaría nació en Montevideo (Uruguay) en 1929. Sus primeros pasos en el fútbol los dio en la cantera del Club Nacional de Football, donde comenzó a destacar como defensa central. Fue el seleccionador Enrique Fernández quien detectó su potencial para ocupar la posición de central derecho, una decisión que marcaría su carrera.
Aunque no formó parte del equipo que ganó el Mundial de 1950, sí participó en el de 1954 en Suiza. Su actuación en ese torneo fue clave para llamar la atención del Real Madrid. El club blanco no dudó en apostar por él, cerrando su fichaje en 1957. A partir de ese momento, su trayectoria quedó ligada a una de las etapas más exitosas del fútbol europeo.
Una carrera llena de títulos y partidos históricos
Con el Real Madrid, José Emilio Santamaría disputó 337 partidos a lo largo de nueve temporadas. En ese tiempo, anotó dos goles y acumuló un palmarés extraordinario.
Entre sus logros destacan:
- Tres Copas de Europa en la etapa inicial del dominio blanco
- La Sexta Copa de Europa en 1966, ya en el Madrid de los yeyés
- Seis títulos de Liga
- Una Copa Intercontinental
- Una Copa del Generalísimo
Su aportación fue constante en un equipo que marcó un antes y un después en la historia del fútbol.
La trayectoria de Santamaría no se limitó a los clubes. También tuvo protagonismo a nivel de selecciones. Tras sus inicios con Uruguay, llegó a jugar con la selección española en 16 ocasiones entre 1958 y 1962. Además, participó en el Mundial de Chile de 1962, donde disputó dos partidos en la fase inicial.
Del césped a los banquillos
Tras retirarse en 1966, inició una nueva etapa como entrenador. Comenzó trabajando en las categorías inferiores del Real Madrid, continuando así su vínculo con el club. En 1968 dirigió a la selección olímpica española en los Juegos de México.
Posteriormente, en 1971, asumió el cargo de entrenador del Espanyol, donde permaneció durante siete temporadas. También volvió a dirigir a la selección olímpica en 1980, en los Juegos de Moscú, y ese mismo año fue nombrado seleccionador nacional.
Uno de los momentos más destacados de su etapa como técnico fue su papel al frente de la selección española en el Mundial de 1982, celebrado en España. Tras esa cita, Santamaría decidió poner fin a su carrera en los banquillos.
“El Madrid te lo da todo”
Más allá de los títulos y los partidos, Santamaría siempre destacó por su relación con el Real Madrid y por su forma de entender el fútbol. En agosto de 2022, recordaba su etapa en el club en una entrevista con AS: “El Madrid te cuidaba hasta para manejar tus ahorros. Mi hijo, cuando era un bebé de un añito, se quedó durante seis meses solo conmigo en Madrid porque mi suegra enfermó y mi mujer se tuvo que ir con ella a Uruguay».
Y agregó: «El Madrid me apoyó en todo momento y mi vida solo era entrenar, jugar con el Madrid y cuidar al niño. No concebía otra vida. El Madrid te atiende, te cuida, te paga y te da prestigio. Te lo da todo”.
Santamaría también defendía el espíritu competitivo del club blanco, una filosofía que consideraba clave para su éxito: “Todo el que ficha por el Madrid está obligado a conocer la historia del Madrid, que se la expliquen. Así es más fácil conseguir lo logrado. El Madrid no puede perder porque juega siempre para ganar. El día que se pierde te tienes que ir a tu casa y no salir en un mes. Aquí nadie se rinde hasta el final. Los rivales lo han sufrido en sus carnes. La hinchada se ha contagiado de esta locura y por eso está tan orgullosa de ser del Madrid”.
El comunicado oficial del Real Madrid por la muerte de José Emilio Santamaría
«El Real Madrid C. F., su presidente y su Junta Directiva lamentan profundamente el fallecimiento de José Emilio Santamaría, una de las más grandes leyendas de nuestro club y del fútbol mundial.
El Real Madrid quiere expresar sus condolencias y su cariño a su esposa Nora, a sus hijos Nelson, Nora, Beatriz, José, Silvia y Javier, a sus nietos, sus bisniestos y a todos sus familiares, compañeros y seres queridos.
José Emilio Santamaría llegó al Real Madrid en 1957 procedente del Club Nacional de Football (Uruguay), y defendió la camiseta de nuestro club durante nueve temporadas, hasta 1966.
Ganó con el Real Madrid 4 Copas de Europa, 1 Copa Intercontinental, 6 Ligas y 1 Copa de España, en 337 partidos. Santamaría formó parte de aquel equipo legendario que ganó las primeras Copas de Europa de la historia de manera consecutiva, y que dio inicio a la leyenda universal del Real Madrid.
Para el presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, «Santamaría siempre será recordado como uno de los grandes símbolos de nuestro club. Formó parte de un equipo que quedará en la memoria de todos los madridistas y de todos los aficionados al fútbol en el mundo. Junto a los Di Stéfano, Puskas, Gento o Kopa, aquel equipo comenzó a construir el mito del Real Madrid. Santamaría siempre representó de manera ejemplar los valores de nuestro club y hasta su último momento, el Real Madrid ha sido la gran pasión de su vida».
Con el Club Nacional de Football ganó cuatro veces el Campeonato Uruguayo. Fue internacional en 25 ocasiones con Uruguay y 16 con España. Disputó el Mundial de Suiza en 1954 con la selección uruguaya, y el Mundial de Chile en 1962 con la selección española.
Como entrenador, Santamaría comenzó su carrera al año siguiente de su retirada como jugador, en la cantera del Real Madrid. Dirigió a la selección olímpica de España en los Juegos Olímpicos de México en 1968 y en los Juegos Olímpicos de Moscú en 1980. Y en 1982, fue el seleccionador español en el Mundial de España.
Desde 1971, y durante 7 temporadas dirigió al R. C. D. Espanyol en 252 partidos, convirtiéndose en el entrenador con más partidos oficiales en la historia del club.
José Emilio Santamaría ha fallecido a los 96 años de edad. El Real Madrid hace extensivas sus condolencias a todo el madridismo. Descanse en paz».
