La manipulación de la mercancía que es cargada y descargada en un puerto es responsabilidad de las navieras. Para ello cuentan con las sociedades de estiba y desestiba que operan en los puertos y que aportan el personal especializado necesario. Son los estibadores los que cargan y descargan los vehículos, turismos o camiones, que son transportados sin conductor y, las plataformas de mercancías.
Los estibadores depositan las plataformas y los camiones que viajan sin chófer transportados en los barcos en las explanadas de carga y posteriormente los clientes locales acuden con una cabeza tractora o con conductores a recogerlas del puerto y a transportarla a su destino.
Cuando el chófer viaja con el camión, una práctica cada vez más habitual y que ha restado trabajo al colectivo, el vehículo abandona el puerto por sus propios medios para volver a él en el menor espacio de tiempo posible. Esta práctica, además de restar espacio de carga en los barcos, satura las carreteras.
De momento, y es una excepción en Ibiza, la estiba y desestiba no tiene problemas de personal, a pesar de que un estibador no puede formarse en la isla.
Las sociedades de estiba de cada puerto suelen estar participadas por las navieras que operan en el mismo y funcionan como una suerte de Empresa de Empleo Temporal (ETT). Con la programación de la carga, la naviera encarga a la sociedad de estiba el número de recursos que necesita y proporciona la maquinaria necesaria que es operada por los estibadores.
En algunos casos, las navieras disponen de su propio personal, lo que no es el caso de Ibiza.
