El deporte italiano y el automovilismo mundial despiden a una de sus figuras más queridas: Alessandro Zanardi ha muerto este viernes a los 59 años, dejando un legado que va mucho más allá de las pistas. Su vida fue un ejemplo de superación y de perseverancia tras el grave accidente que sufrió en 2001.
El piloto que se fabricó su propio camino
Zanardi no fue un piloto del montón: de hecho, su historia empezó con él mismo fabricando su primer kart con piezas caseras. Ese espíritu de «hacerlo uno mismo» lo llevó hasta lo más alto: pasó por escuderías de Fórmula 1 como Jordan, Minardi, Williams y Lotus. Pero donde realmente se convirtió en un ídolo fue en Estados Unidos.
En la categoría CART, Alex era una estrella total. Ganó dos campeonatos seguidos (1997 y 1998) y se inventó una forma de celebrar que hoy todos los pilotos imitan: los famosos «donuts» quemando rueda tras cada victoria. Su estilo era agresivo, valiente y, sobre todo, carismático.
El accidente que lo cambió todo
El 15 de septiembre de 2001 representó un punto de inflexión en su trayectoria: durante una carrera de la categoría CART en el circuito alemán de Lausitzring, Zanardi protagonizó un grave accidente que derivó en la amputación de sus dos piernas. A pesar de la severidad de las lesiones, el piloto italiano logró recuperarse en lo que el ámbito médico consideró un proceso excepcional.
Sin abandonar la competición, Zanardi se involucró personalmente en el desarrollo de su propia rehabilitación: utilizó sus conocimientos de ingeniería, diseñó y perfeccionó sus propias prótesis para adaptarlas a las exigencias del automovilismo.
Esta implicación técnica le permitió regresar a las pistas internacionales solo unos años después, logrando ganar cuatro competencias en el Campeonato Mundial de Turismos (WTCC) con la marca BMW entre 2005 y 2009.
De la pista a los Juegos Paralímpicos
Cuando sintió que su etapa en los bólidos había terminado, buscó un nuevo reto y encontró el paraciclismo. Con la misma disciplina con la que preparaba un Gran Premio, se entrenó hasta convertirse en el mejor del mundo y, al momento de representar a Italia, se colgó cuatro medallas de oro y dos de plata entre los Juegos de Londres y Río.
Zanardi es el único en la historia con ese currículum: victorias en la élite del motor americano, puntos en Fórmula 1 y múltiples oros paralímpicos. Su resiliencia fue puesta a prueba otra vez en 2020 con un nuevo accidente grave, pero incluso en la rehabilitación más dura, nunca dejó de ser ese símbolo de esperanza para quienes enfrentan la adversidad.
Un legado que no se apaga
Más allá de los trofeos, Alex será recordado por su fundación, Bimbingamba, donde ayudaba a niños que habían perdido extremidades a volver a caminar y jugar. Su partida, justo antes del Gran Premio de Miami, ha dejado un vacío enorme: en su dedicatoria, la FIA se mostró visiblemente afectada al decir que el expiloto fue «un símbolo de coraje y determinación».
La trayectoria de Alex Zanardi queda como un testimonio de superación constante. Su historia termina queda grabada como un ejemplo de resiliencia y demuestra que los giros inesperados de la vida no impiden encontrar nuevas metas por las cuales competir y destacar.
