El mundo del baloncesto amaneció con una noticia que sacude a varias generaciones de aficionados. José ‘Piculín’ Ortiz, uno de los grandes nombres del baloncesto puertorriqueño e internacional, falleció en la madrugada de este martes a los 62 años a causa de un cáncer colorrectal que le había sido detectado en noviembre de 2023. Su figura, ligada tanto a la NBA como a la Liga ACB, deja un legado que trasciende estadísticas y títulos.
El exjugador se encontraba ingresado en el Hospital Ashford, en San Juan, desde el pasado 1 de mayo. Según confirmó la Federación de Baloncesto de Puerto Rico, permaneció acompañado en todo momento por su esposa, Sylvia Ríos, su hija Neira, familiares y allegados durante sus últimos días.
La noticia fue confirmada por fuentes deportivas, poniendo fin a la vida de un deportista que marcó una época tanto en Europa como en América y que logró consolidarse como uno de los referentes del baloncesto FIBA.
De Puerto Rico a la NBA: un salto histórico
Nacido en Aibonito (Puerto Rico) en 1963, ‘Piculín’ Ortiz dio el salto a la élite internacional tras ser seleccionado en el puesto número 15 del draft de 1987 por los Utah Jazz, uno de los hitos más importantes de su carrera.
Su paso por la NBA se extendió durante dos temporadas, entre 1988 y 1990, en una etapa que, aunque breve, le permitió formar parte de la liga más exigente del mundo en un momento en el que el baloncesto internacional comenzaba a abrirse paso en Estados Unidos.
Una carrera brillante en la ACB
Antes de su aventura en la NBA, Ortiz ya había dejado huella en España con el CAI Zaragoza, donde destacó como pívot en la temporada 1987-88. A su regreso de Estados Unidos, construyó una trayectoria sólida en la Liga ACB, vistiendo algunas de las camisetas más importantes del baloncesto español: el Real Madrid, el FC Barcelona, el Festina Andorra y el Unicaja Málaga.
Con el conjunto azulgrana logró ganar la Copa del Rey y ser subcampeón de la Copa de Europa, consolidando su figura como uno de los interiores más determinantes de su generación. Su paso por la ACB lo situó en un grupo selecto de jugadores capaces de competir al máximo nivel en dos de los clubes más grandes del continente, algo reservado solo a perfiles de élite.
Nos ha dejado José «Piculín» Ortiz Rijos, una leyenda del baloncesto y del deporte puertorriqueño.
La acb quiere mandar sus más sentidas condolencias a los familiares y amigos.
Descanse en paz 🖤
| 📸 @fbpur pic.twitter.com/m2SkOWN5Hu
— Liga Endesa (@ACBCOM) May 5, 2026
La carrera de ‘Piculín’ Ortiz no se limitó a España y la NBA. También desarrolló una importante etapa en el baloncesto europeo, pasando por equipos como Gymastikos Larissas, Iraklis Creta y Aris Tesalónica. Con este último logró ganar la Copa Korac, uno de los títulos europeos más relevantes de la época. Su trayectoria también incluyó experiencias en Venezuela y, especialmente, en su Puerto Rico natal, donde cerró su carrera tras una extensa etapa profesional.
Un referente de la selección de Puerto Rico
Más allá de los clubes, Ortiz fue una figura clave en la selección nacional de Puerto Rico. Disputó cuatro Juegos Olímpicos (Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004), además de varios Mundiales, consolidándose como uno de los pilares del equipo durante décadas.
Uno de los momentos más recordados de su carrera internacional llegó en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, cuando Puerto Rico logró una histórica victoria frente a Estados Unidos.
Un deportista que dejó huella en el juego interior
En una era donde el baloncesto evolucionaba hacia nuevos estilos, ‘Piculín’ Ortiz destacó como un pívot dominante, con presencia física, capacidad anotadora y lectura del juego.
Su estilo, caracterizado por el juego interior clásico, lo convirtió en un referente en una época previa al auge del tiro exterior masivo. Su nombre quedó asociado a una forma de entender el baloncesto que marcó a toda una generación.
Una vida con altibajos fuera de las pistas
Tras su retirada, la vida de Ortiz también estuvo marcada por momentos difíciles. Enfrentó problemas personales, incluyendo dificultades económicas y episodios relacionados con el consumo de alcohol y drogas.
A pesar de estos episodios, su figura deportiva nunca dejó de ser reconocida. Su ingreso en el Salón de la Fama del Baloncesto Internacional certifica el impacto de su carrera en el deporte.
