La imagen del primer lince ibérico leucístico registrado en la Península Ibérica ha dado la vuelta al mundo. El descubrimiento, realizado por el joven fotógrafo y naturalista Ángel Hidalgo Garrido, marca un antes y un después en la historia de la conservación de este felino, considerado durante años el más amenazado del planeta.
El fotógrafo, emocionado por el hallazgo, ha bautizado al ejemplar como “el fantasma blanco del bosque mediterráneo”, un nombre tan poético como acertado para describir la rareza genética que presenta este lince.
Las fotografías fueron tomadas en un enclave no revelado de Andalucía, para proteger al animal de curiosos y fotógrafos. En las imágenes, se puede observar a un lince de pelaje pálido y mirada intensa, muy distinto al característico manto moteado de la especie.
¿Qué es el leucismo y por qué es tan raro?
El leucismo es una mutación genética que provoca una pérdida parcial de pigmentación en la piel, el pelaje o las plumas de los animales. A diferencia del albinismo, el leucismo no afecta al color de los ojos.
En este caso, el lince ibérico leucístico presenta un pelaje blanco casi fantasmal, pero mantiene los ojos ambarinos típicos de la especie. Según los expertos, esta condición es extremadamente infrecuente en grandes felinos y nunca se había documentado antes en un lince ibérico.
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El hallazgo tiene un gran valor científico, ya que ofrece nuevas pistas sobre la diversidad genética del lince ibérico, una especie que llegó a estar al borde de la extinción con solo 94 ejemplares en 2002, y cuya población actual ronda los 1.600 individuos gracias a los programas de conservación.
“Me quedé paralizado”: el testimonio del fotógrafo
El descubridor de este insólito ejemplar, Ángel Hidalgo Garrido, ha relatado en sus redes sociales cómo vivió el momento en que lo vio por primera vez. «Al observar por primera vez un lince ibérico leucístico con su pelaje de invierno blanco como la nieve y esos ojos penetrantes, me quedé paralizado», confesó el joven naturalista.
El fotógrafo explicó que el hallazgo se produjo tras revisar una de sus cámaras de fototrampeo, colocadas en un área donde había detectado indicios recientes de presencia de linces. «No podía creer lo que estaba viendo», relató Hidalgo. Desde ese instante, dedicó todas sus jornadas libres a rastrear el territorio con la esperanza de encontrar al misterioso felino blanco.
Meses de espera y perseverancia
El proceso no fue sencillo. Hidalgo pasó meses de observación en el campo, enfrentando largas jornadas sin éxito. «Hubo muchas ocasiones en las que estuve a punto de tirar la toalla», reconoció. Sin embargo, su determinación le llevó a mantenerse firme. «La paciencia es una virtud indispensable en la fotografía de naturaleza», añadió.
El encuentro definitivo ocurrió una mañana húmeda tras una noche de lluvia, cuando el bosque mediterráneo aún despertaba entre la bruma. «Estaba caminando como tantas veces había hecho cuando, a lo lejos, vi un bulto blanco que parecía irradiar luz propia», narró. Ese fue el instante en que el fotógrafo logró ver con sus propios ojos al primer lince ibérico leucístico jamás documentado.
Un encuentro que trasciende la fotografía
El momento, asegura Hidalgo, fue mucho más que una imagen: «Me sentí muy afortunado de presenciar este momento, de poder ver a este gran lince en su hábitat natural».
Su testimonio va más allá de lo estético y se convierte en una reflexión sobre la conservación de la naturaleza. «Me hizo pensar en la importancia de la naturaleza y de la conservación», afirma. «Ojalá esta larga historia sirva para inspirar a algunos a apreciar y proteger la belleza natural del mundo que nos rodea».
Implicaciones científicas y conservacionistas
El descubrimiento de este ejemplar plantea nuevas preguntas sobre la genética y la salud de la población de linces ibéricos. Los científicos apuntan a que, si bien el leucismo es una rareza, su aparición podría estar vinculada a una variabilidad genética creciente, signo de recuperación tras décadas de consanguinidad derivadas del reducido número de ejemplares.
Expertos en biodiversidad consideran que el hallazgo “abre una nueva ventana al estudio de la especie”, aportando datos relevantes para los programas de reproducción y seguimiento de la población.
Aun así, la aparición de un individuo leucístico no implica necesariamente un problema genético, sino que puede representar una manifestación natural de la variabilidad de una especie en expansión.
