El fútbol vuelve a detener el planeta. Cuatro años después de la última edición, el Mundial 2026 abre sus puertas con una propuesta inédita que promete marcar un antes y un después en la historia de la competición. Estados Unidos, México y Canadá serán los anfitriones de una Copa del Mundo que llega cargada de novedades, con más selecciones, más partidos, nuevos formatos de clasificación y algunas de las grandes figuras del fútbol internacional afrontando lo que podría ser su última gran cita.
La expectación es máxima. Durante más de un mes, millones de aficionados tendrán la mirada puesta en un torneo que reúne a las mejores selecciones del planeta y que, por primera vez, contará con la participación de 48 equipos nacionales. Además, el campeonato podría servir como escenario de despedida para dos leyendas absolutas del deporte: Leo Messi y Cristiano Ronaldo.
Un Mundial histórico por múltiples razones
La edición de 2026 quedará grabada en los libros de historia por varios motivos. Será la primera vez que una Copa del Mundo se dispute en tres países distintos. Estados Unidos, México y Canadá compartirán la organización de un torneo que también estrena un formato ampliado con 48 selecciones participantes.
Faltan 3️⃣ días…
La #CopaMundialFIFA tendrá partidos en tres naciones diferentes por primera vez en la historia. 🇨🇦🇲🇽🇺🇸 pic.twitter.com/4oKGqzkeWd
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El crecimiento del campeonato obligó a modificar el sistema de competición, introduciendo una estructura mucho más extensa y una fase eliminatoria adicional. La ampliación busca ofrecer más oportunidades a selecciones emergentes y aumentar la representación global en el torneo más importante del fútbol internacional.
Así será la nueva fase de grupos
Una de las principales novedades del Mundial 2026 será la configuración de la primera fase. En lugar de los tradicionales ocho grupos, la competición contará con doce grupos, lo que permitirá albergar a las 48 selecciones clasificadas.
La clasificación para las rondas eliminatorias también cambia. Avanzarán los dos primeros equipos de cada grupo y los ocho mejores terceros.
El espectáculo más grande del mundo ya tiene a todos sus protagonistas… ¿Estás listo? 🏆👀#CopaMundialFIFA pic.twitter.com/Yf58lXBbUr
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Este sistema hace que las opciones de clasificación aumenten considerablemente y reduce las probabilidades de una eliminación temprana para las selecciones que logren sumar victorias durante la fase inicial. Además, la competición incorporará una nueva ronda eliminatoria: los dieciseisavos de final.
El camino de España en el Mundial
La selección española llega a la Copa del Mundo convertida en una de las grandes candidatas al título. Después de conquistar la Eurocopa hace dos años, La Roja afronta el torneo con el objetivo de conseguir la segunda estrella mundialista de su historia.
España no debutará hasta el quinto día de competición, cuando se enfrente a Cabo Verde. Durante la fase de grupos también deberá medirse a Arabia Saudí y Uruguay.
La clasificación como primera de grupo podría resultar determinante para el recorrido posterior del equipo. Según el cuadro previsto, finalizar líder permitiría evitar hasta la final a potencias como Brasil, Argentina, Portugal o Inglaterra, siempre que estas también concluyan primeras en sus respectivos grupos. Por el contrario, una segunda posición podría provocar un enfrentamiento con Argentina ya en dieciseisavos de final.
Las grandes favoritas al título
Entre las principales aspirantes aparece España, pero no es la única selección que llega con credenciales para levantar el trofeo. La vigente campeona, Argentina, vuelve a presentarse como una de las referencias del torneo.
También figura entre las favoritas Francia, que acumula dos finales mundialistas consecutivas y mantiene una de las plantillas más competitivas del panorama internacional. Portugal atraviesa igualmente un gran momento después de conquistar recientemente la UEFA Nations League.
A ellas se suman selecciones históricas como Alemania, Brasil e Inglaterra. En el caso brasileño, la atención estará centrada en el proyecto liderado por Carlo Ancelotti, mientras que Inglaterra volverá a confiar en figuras como Harry Kane y Jude Bellingham.
Un VAR con más protagonismo
La FIFA también ha decidido introducir cambios importantes en materia arbitral. Durante el Mundial 2026, el VAR tendrá un papel más amplio que en anteriores ediciones.
Entre las novedades aprobadas destaca la posibilidad de intervenir en acciones relacionadas con segundas tarjetas amarillas y en la revisión de córners concedidos incorrectamente. La intención es aumentar la precisión de las decisiones arbitrales y reducir errores que puedan condicionar el desarrollo de los encuentros.
Nuevas normas para acelerar el juego
Además del protagonismo reforzado del VAR, la FIFA ha aprobado varias medidas destinadas a mejorar el ritmo de los partidos. Entre ellas figura una nueva regulación de los cambios. Si un jugador sustituido tarda más de diez segundos en abandonar el terreno de juego, el futbolista que debe entrar tendrá que esperar un minuto antes de incorporarse al partido.
También se modifica la gestión del tiempo por parte de los porteros. Dispondrán de cinco segundos para efectuar el saque de puerta. Si superan ese límite, el árbitro concederá un córner al equipo rival.
Los futbolistas que reciban atención médica deberán permanecer fuera del campo durante un minuto antes de regresar, salvo que la acción haya terminado con una tarjeta amarilla para el adversario. Además, los árbitros podrán expulsar a jugadores que se tapen la boca durante discusiones o abandonen el terreno de juego como protesta ante decisiones arbitrales.
La despedida de dos leyendas
Uno de los grandes focos del torneo estará puesto sobre dos nombres que han marcado una época irrepetible. Todo apunta a que el Mundial 2026 será la última Copa del Mundo de Leo Messi. También podría representar la despedida definitiva de Cristiano Ronaldo, aunque el portugués mantiene abierta la posibilidad de prolongar su carrera hasta la siguiente edición.
Ambos futbolistas han protagonizado una de las rivalidades más influyentes de la historia del deporte y llegan a esta cita como referentes absolutos del fútbol mundial. Junto a ellos aparecen otros jugadores cuya presencia podría ser la última en un Mundial, como Luka Modrić, Neymar o Mohamed Salah.
Las nuevas estrellas que buscan su lugar
Mientras algunas leyendas se preparan para cerrar un ciclo, nuevas figuras buscan abrir el suyo. Entre los debutantes más esperados sobresale Lamine Yamal, llamado a liderar el futuro de la selección española.
También destaca Erling Haaland, que afrontará con Noruega su primer gran torneo internacional. Florian Wirtz será otra de las referencias de Alemania, mientras que Martin Odegaard, Rayan Cherki, Désiré Doué y Luis Díaz completan la lista de futbolistas llamados a marcar una nueva generación.
Las ausencias más destacadas
Como ocurre en cada Mundial, también habrá nombres importantes que no estarán presentes. Las lesiones han dejado fuera a futbolistas como Militao, Rodrygo y Estevao en Brasil.
España no podrá contar con Fermín, mientras que Francia pierde a Ekitiké. Países Bajos afrontará el torneo sin Xavi Simons ni De Ligt, y Alemania tampoco dispondrá de Lennart Karl. A estas ausencias se suman jugadores que no participarán porque sus selecciones no lograron clasificarse, como Donnarumma, Lewandowski o Kvaratskhelia.
Además, algunas decisiones técnicas también han generado sorpresa. Thomas Tuchel dejó fuera de Inglaterra a Trent Alexander-Arnold, Cole Palmer y Phil Foden, mientras que Carlo Ancelotti decidió no incluir a Joao Pedro en la convocatoria brasileña.
Con todos estos ingredientes, el Mundial 2026 arranca convertido en uno de los más imprevisibles y ambiciosos de la historia. Un torneo llamado a redefinir la competición y a escribir nuevas páginas en la memoria del fútbol mundial.
