El vuelo directo entre Ibiza y Nueva York que United Airlines estrenará el 31 de mayo de 2027 es el resultado de una gestión que comenzó mucho antes del anuncio oficial. El Consell de Ibiza llevaba años tratando de abrir una conexión con Estados Unidos, convencido de que el mercado norteamericano podía complementar a los grandes emisores europeos y aportar un perfil de visitante con mayor estancia media y gasto elevado.
El director insular de Turismo, Juan Miguel Costa, explica a La Voz de Ibiza que la Administración había situado esta conexión entre sus objetivos desde hacía tiempo. «Pensábamos que era una conexión muy importante para Ibiza», señala. La idea, añade, era contar con una alternativa potente en momentos de crisis o debilidad económica de los principales mercados europeos, sin perder de vista que estos continúan siendo el principal motor turístico de la isla.
El interés por Estados Unidos fue creciendo a medida que el Consell acumulaba datos y comprobaba que el mercado norteamericano respondía cada vez mejor a Ibiza. No solo por el sol, la playa o el ocio, sino también por productos vinculados a la gastronomía, la cultura, el deporte o el segmento MICE, ámbitos que la institución considera estratégicos para avanzar hacia un modelo de mayor valor añadido.
Datos para convencer a aerolíneas
Uno de los cambios fundamentales llegó con la capacidad de demostrar ese interés con cifras. El sistema de inteligencia turística del Consell permitió acumular información suficiente para presentar a las compañías aéreas un argumento comercial mucho más sólido. «Poquito a poco hemos ido teniendo más mimbres para poder presentarnos a las compañías aéreas con un plan de viabilidad, con un plan de actuación, para que vieran que el destino era goloso», explica Costa.
A la fuerza internacional de la marca Ibiza se añadió una señal especialmente contundente: en solo medio año se contabilizaron más de cuatro millones de búsquedas de estadounidenses interesados en viajar a la isla, según los datos manejados por el Consell. Y todo ello sucedía cuando todavía no existía ninguna ruta directa. «Había más de cuatro millones de búsquedas de norteamericanos para venir a Ibiza, sin que la ruta estuviera creada», destaca el director insular.
Ese interés digital ya tenía además una traducción en llegadas reales. Cada vez más estadounidenses estaban viajando a Ibiza mediante escalas en Madrid, Barcelona, Londres o París.
Avión que cambió ecuación
Pero la demanda por sí sola no bastaba. Como ya había explicado Costa meses atrás a La Voz de Ibiza al analizar por qué todavía no era viable conectar directamente Ibiza con Estados Unidos, uno de los principales problemas era encontrar un avión que permitiera operar largo radio sin asumir la capacidad de los grandes modelos transatlánticos.
Esa barrera tecnológica empezó a desaparecer. United Airlines incorporó aviones de menor tamaño capaces de cruzar el Atlántico, lo que permitió empezar a encajar Ibiza dentro de sus redes. La compañía aérea utilizará precisamente el Airbus A321XLR, un aparato de pasillo único concebido para rutas de largo alcance y mercados donde un avión de fuselaje ancho supondría una oferta excesiva.
La coincidencia entre esa nueva flota, la necesidad de United de encontrar rutas donde desplegarla y el crecimiento de la demanda hacia Ibiza terminó creando el escenario que durante años había faltado.
Cuatro vuelos semanales desde mayo
United no ha entrado en Ibiza con una operación testimonial. La compañía ha anunciado cuatro frecuencias semanales en cada sentido entre Newark e Ibiza, desde el 31 de mayo y, inicialmente, hasta el 8 de octubre de 2027. Una apuesta que Costa interpreta como señal de confianza en el funcionamiento de la conexión.
«Han empezado ya con fuerza, porque al final son cuatro frecuencias semanales», destaca. El objetivo del Consell ahora no pasa por buscar inmediatamente una segunda aerolínea estadounidense, sino por lograr que el primer enlace funcione y permanezca. «Estamos súper contentos de esta primera ruta directa, que ha costado muchísimo. Lo que buscamos es consolidar que esta línea funcione bien, que sea productiva, que sea negocio para todo el mundo», afirma.
La mirada del Consell tampoco se limita a los turistas. Como también destacó este miércoles Fomento del Turismo al valorar la nueva ruta, la conexión abre por primera vez una alternativa directa para los residentes de Ibiza que quieran viajar a Nueva York, sin tener que desplazarse previamente a otro aeropuerto europeo.
Marca Ibiza, España y hoteles estadounidenses
Costa incorpora otro factor a la ecuación: el peso de la marca Ibiza y la confianza de United en el mercado español. La aerolínea ya mantenía seis conexiones con España antes de anunciar las nuevas rutas de Ibiza y Valencia, circunstancia que, a juicio del director insular, también facilitó la decisión.
A ello se suma la fuerte presencia en Ibiza de cadenas hoteleras y marcas vinculadas a Estados Unidos, que según Costa representan alrededor de un 10% o un 12% de las plazas turísticas de la isla. «Eso también ha pesado porque el norteamericano también es corporativista y le gusta viajar a hoteles que conozca», explica.
El director insular, en cambio, resta importancia a la posibilidad de que la situación geopolítica y la percepción de Ibiza como destino seguro hayan sido determinantes para United. «Puede haber sido un factor que se ha contemplado, pero no me ha parecido que fuera un factor determinante», señala tras precisar que esa cuestión tampoco ocupó un lugar relevante durante las conversaciones con la compañía.
Próximo reto: llenar y consolidar ruta
Conseguido el vuelo, comienza otra fase. El Consell pretende intensificar la promoción de Ibiza en Estados Unidos y trabajar conjuntamente con United para consolidar la conexión, con acciones dirigidas a segmentos concretos como turismo familiar, deporte o gastronomía. La institución ya realizó este año una acción promocional en Nueva York y prevé reforzar esa estrategia.
«Buscaremos crear sinergias también con la compañía aérea y buscar hacer acciones diferenciadas allí para diferentes segmentos va a ser fundamental», sostiene Costa. Para el director insular, conseguir una ruta de estas características no termina cuando la aerolínea la anuncia: requiere colaboración posterior para sostener la demanda y garantizar su continuidad.
Canadá y ciudades estadounidenses como Miami permanecen desde hace tiempo en el radar del Consell, pero no existe ahora intención de acelerar una segunda conexión transatlántica. La prioridad es convertir Newark-Ibiza en una operación estable. «Hemos dado un primer paso que para mí es muy importante, un paso además de calidad», resume Costa. Y se ilusiona con que el vuelo directo se mantenga más allá de octubre.
Después de años de conversaciones con distintas compañías —durante los que Delta llegó a aparecer como principal candidata para estrenar la conexión—, United terminó encontrando al mismo tiempo demanda, avión y oportunidad comercial. Esa combinación transformó una aspiración repetida durante años en una ruta con fecha, cuatro frecuencias semanales y billetes entre Ibiza y Nueva York a partir de 2027.
