Un nuevo estudio del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) ha reevaluado el impacto del calentamiento marino sobre las comunidades de peces del Mediterráneo español y concluye que el proceso de tropicalización no es homogéneo en todas las regiones. Mientras que en el Estrecho de Gibraltar y el mar de Alborán se detectan señales claras de llegada de especies adaptadas a aguas más cálidas, en la zona levantino-balear el fenómeno no se observa con la misma claridad, pese al notable aumento de la temperatura del mar registrado en las últimas décadas.
La investigación, liderada por el oceanógrafo Manuel Vargas-Yáñez desde el Centro Oceanográfico de Málaga del IEO-CSIC, ha sido publicada en la revista científica Journal of Marine Science and Engineering. El trabajo aporta una nueva mirada sobre los cambios en la biodiversidad marina y cuestiona interpretaciones simplificadas del impacto del calentamiento global en el Mediterráneo.
Por primera vez, el análisis se apoya en los datos históricos de las campañas de evaluación de recursos pesqueros realizadas por el IEO durante varias décadas, combinados con un amplio conjunto de registros de temperatura procedentes de bases de datos internacionales y de los propios programas de monitorización del Mediterráneo que mantiene el Instituto.
“Los resultados muestran que la tropicalización no es tan simple como pensar que el mar se calienta y llegan peces tropicales”, explica Vargas-Yáñez. Según el investigador, aunque en algunas zonas se detectan especies con mayor tolerancia térmica, en otras aparecen peces procedentes de mares más fríos o de distintas regiones del Mediterráneo, lo que indica que el calentamiento es solo uno de los factores que influyen en estos cambios.
El estudio confirma que en el Estrecho y el mar de Alborán se han identificado especies con una tolerancia térmica claramente superior a la de los peces nativos, como el pez león (Pterois miles), el tiburón ballena (Rhincodon typus) o especies tropicales atlánticas como Paranthias furcifer. Estos registros sí apuntan a un proceso de tropicalización más evidente en el extremo occidental del Mediterráneo.
En cambio, en la zona levantino-balear se observa un patrón distinto. Varias de las nuevas especies registradas corresponden a peces de aguas frías o a organismos que simplemente no habían sido descritos con anterioridad, lo que impide hablar de una tropicalización generalizada en esta región. “Muchos registros no son invasiones tropicales, sino descubrimientos tardíos, migraciones de especies frías o introducciones vinculadas a la actividad humana”, subraya Vargas-Yáñez.
Un fenómeno complejo con impacto en la gestión marina
Los autores del estudio advierten de que la llegada de nuevas especies, independientemente de su origen térmico, puede tener importantes consecuencias ecológicas, al alterar las cadenas tróficas, introducir nuevas interacciones y modificar hábitats marinos clave.
Por ello, la investigación destaca la necesidad de reforzar la vigilancia científica en el Mediterráneo español mediante redes de monitoreo biológico y pesquero, programas de ciencia ciudadana y nuevas líneas de investigación basadas en estudios genéticos y de reproducción, incluida la detección de huevos y larvas de especies exóticas.
Según los investigadores, solo una estrategia integral y a largo plazo permitirá distinguir entre especies que se establecen de forma permanente y aquellas que aparecen de manera ocasional, además de anticipar posibles impactos ecológicos y consecuencias para la gestión pesquera.
El trabajo concluye que este esfuerzo requiere colaboración internacional y la continuidad de los programas de seguimiento liderados por el IEO-CSIC, fundamentales para comprender la evolución de los ecosistemas marinos en un contexto de cambio climático.
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