William Orbit, productor, compositor y músico británico, ha muerto a los 69 años, según comunicaron este viernes su familia y allegados a través de sus redes sociales. El artista, conocido internacionalmente por su trabajo con Madonna y por una extensa trayectoria vinculada a la electrónica, el pop y el rock, falleció el pasado 23 de julio en su domicilio. La familia no ha informado de las causas de la muerte.
“Le echaremos mucho de menos, tanto nosotros como todas aquellas personas cuyas vidas tocó con su música, su amistad y su amabilidad”, señala el mensaje publicado en Instagram. El comunicado añade: “Rogamos que se respete la privacidad de la familia y los amigos más cercanos de William durante estos momentos difíciles”.
Nacido como William Mark Wainwright el 15 de diciembre de 1956 en Londres, Orbit desarrolló una carrera de varias décadas en la que combinó producción, composición, música electrónica y experimentación sonora. Su nombre quedó especialmente ligado a algunos de los discos más importantes de finales de los años noventa y principios de los 2000.
El productor que reinventó a Madonna con ‘Ray of Light’
El gran reconocimiento internacional le llegó en 1998 con Ray of Light, el álbum con el que Madonna relanzó su popularidad a través de un sonido mucho más experimental. Orbit fue productor ejecutivo del disco y construyó una mezcla de trip-hop, techno, jungle y electrónica ambiental que terminó definiendo una de las etapas más celebradas de la cantante estadounidense. De aquel trabajo surgieron canciones como Frozen, Ray of Light y The Power of Goodbye. El álbum vendió millones de copias y permitió a Madonna ganar tres premios Grammy en 1999.
La propia artista llegó a definir a Orbit como “un genio completamente loco”, una descripción que sintetizaba el carácter poco convencional de su forma de trabajar. Tras aquel álbum, Orbit volvió a colaborar con Madonna en Music y MDNA, consolidando una relación profesional que quedó asociada a una de las transformaciones sonoras más importantes de la carrera de la cantante.
Blur, U2 y Pink también pasaron por sus manos
La influencia de Orbit fue mucho más allá de Madonna. En el Reino Unido dejó una marca especialmente profunda gracias a su trabajo con Blur en el álbum 13, publicado en 1999. Ese disco supuso un cambio importante en la evolución de la banda londinense. La producción ayudó a desplazar su sonido desde el britpop hacia terrenos más vinculados a la electrónica y el art-rock, convirtiéndose en uno de los trabajos más aclamados del grupo.
Orbit también colaboró con U2 en Electrical Storm, publicado en 2002, y realizó los arreglos de The Hands that Built America, incluida en The Best of 1990-2000 y en la banda sonora de Gangs de Nueva York, la película dirigida por Martin Scorsese.
En 2003 participó además en Feel Good Time, de Pink, mientras que su lista de colaboradores se amplió con artistas como Britney Spears, Robbie Williams, Melanie C, Katie Melua, No Doubt y Ricky Martin. También produjo Pure Shores, de All Saints, uno de los grandes éxitos asociados a su nombre.
Los homenajes de otros músicos tras conocerse su muerte
La noticia provocó numerosos mensajes de despedida por parte de artistas que trabajaron con él o que reconocían su influencia. Melanie C, que colaboró con Orbit en su álbum debut Northern Star, escribió: “Fue un gran honor haber trabajado con este gran hombre. Les envío todo mi cariño”.
El DJ Ferry Corsten también destacó su manera de entender la música: “Tenía una forma verdaderamente única de ver la música. Nunca siguió el camino obvio. Constantemente desafió las convenciones, abrazó lo inesperado y creó sonidos que parecían adelantados a su tiempo”.
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Corsten añadió: “Cada vez que trabajábamos juntos, me sentía inspirado. No solo por su increíble talento, sino también por su curiosidad, su franqueza y la valentía con la que abordaba la creatividad”. Y concluyó: “Gracias, William, por tu música, tu visión, tu confianza y tu inspiración. Jugaste un papel mucho más importante en mi trayectoria de lo que probablemente jamás imaginaste. Descansa en paz”.
El DJ turco Erol Alkan también le rindió homenaje tras conocerse la noticia: “Un productor increíble. Hizo muchísimos discos que me encantan. Mis más sinceras condolencias. Que en paz descanse”.
De la guitarra a la electrónica y al cine
Orbit comenzó a tocar la guitarra durante su adolescencia y llegó a actuar en Londres y París antes de adentrarse en la música electrónica. Junto a Laurie Mayer y Grant Gilbert formó el trío Torch Song, con el que publicó tres discos entre 1984 y 1987. Tras firmar con IRS Records, su carrera comenzó a orientarse cada vez más hacia la producción.
Entre sus primeros trabajos figura la banda sonora de la película Youngblood, protagonizada por Rob Lowe y Patrick Swayze. A partir de ahí, su capacidad para mezclar electrónica, pop y ambient lo convirtió en uno de los productores más solicitados de finales del siglo XX y comienzos del XXI. Su actividad no se limitó a trabajar para otros artistas. También publicó varios discos en solitario centrados en la música electrónica y experimental.
Una carrera marcada por la experimentación
Además de sus colaboraciones más conocidas, Orbit trabajó con artistas de estilos muy diferentes, lo que reforzó su reputación como productor capaz de alterar profundamente el sonido de un proyecto.
Entre sus trabajos posteriores figura su participación en Britney Jean, de Britney Spears, y la producción de la canción de Queen There Must Be More to Life Than This, construida a partir de grabaciones de archivo de Freddie Mercury y Michael Jackson.
La experimentación fue una constante en toda su trayectoria, tanto en sus discos propios como en sus producciones para artistas internacionales.
Orbit habló públicamente de un episodio psicótico en 2017
En una entrevista concedida en 2021 a The Guardian, William Orbit relató uno de los periodos más difíciles de su vida.
El productor contó que en 2017 sufrió un episodio psicótico relacionado con el consumo de diversas drogas, entre ellas LSD, MDMA, cocaína y codeína.
Según explicó entonces, logró recuperarse después de recibir tratamiento.
